“佳客都走了？”
“回老夫人，前院只剩下县衙官家，公子正与陆知县叙话……”
“听说，知县夫人好似快生了。”
“难怪她今天没来。”
……
午时末，阴云蔽日。
刘府喧闹退潮，喜事见尾，正房内戚家亲戚也都走了，一下子里外清净。
刘氏与丫鬟杏儿打听前堂宾客，顾看门外南房指道：“既然人都走了，便把我儿娇妾请出来。”
“外人面前守规矩，自家门里就不必拘礼了。”
“哎。”
杏儿领着陪嫁丫鬟去请娘子。
南房内娇娘甚多，戚家表妹少卿、黄家十三娘，豆娘、玉娘、小月儿皆在里面。
听老夫人有请，众女齐出喜房，拥簇着新娘子去正房。
怜云走到门前正要下跪。
刘氏忙叫人扶着说：“已见过大礼，就不用再多礼了。过来坐下说话。”
李怜云含笑走入，坐到老夫人则旁。
刘氏把手笑道：“我家宅邸小，那南房原是我儿居处，平时少住，少卿来住过几日……”
“这几天里外重修一遍，娘子以后就住那南房。”
“少卿住隔壁邻房，丫鬟们就住李家院……”
“那家五口人都搬去东山谷了，房产归我家。”
李怜云知道‘临安东山谷’是何地，思说：“南房原是郎君所居，妾身住进去，不是等同占了正室？只怕不合规矩？”
“有什么不规矩的。”
老夫人分视众女道：“我儿尚无正室，岂能把房子空着？此事我做主，怜云只管住，谁也不敢挑理。”
“将来我儿不娶妻，你便是正室！”
旁听众女笑逐颜开，顾看李娘子。
怜云福至心灵，浅笑说：“妾身不思名分，只想常伴郎君，若遇有德之女，当迎入府中主持内宅。”
“看看，看看，多好的娘子。”
刘氏对李家娇凤甚是满意，拉手叙谈家里之事。
说了半盏茶，她忽想起阿九，问众女：“她可在前院？”
桃花回话道：“阿九姐出门了，说是请人……”
正说话，见阿九请着荀娘子，高二姐入内宅，引荐二姐道：“这是高家二娘子。”
高二门前欠身礼见老夫人，她早来府中，还没正式见刘氏。
不过刘彦已把‘高家送还婚书’告知家母，并说‘结拜之事’。
因此刘氏对高二脸色甚好，免了礼数，接来说话。
高二陪谈几句，不提重阳旧事，只谈今日喜事，好一番夸赞李怜云。
刘氏听着顺耳，笑道：“二娘与我儿认姐弟，此事老身应允了。”
“二娘以后就算是我义女，与玉娘一样。”
“晚些摆设香案，与我儿义结金兰。”
“为娘做个见证。”
“你那三妹，可就与我儿无缘了。”
“女儿知道。”
高二接言叹说：“三妹转世到莫家，她身不由己。明日女儿便去蜀中告知她‘贤弟婚事’。”
老夫人点点头，心中无忧了，和众女攀谈小炷香。
后有些困乏，躺床小息，怜云和丫鬟服侍老夫人就寝。
高二旁观问十三娘：“黄姨母可来过了？”
十三娘回道：“来过了。我母已与老夫人当面结下‘表亲’。”
高二笑说：“如今你家比我家更亲近，以后可要存住这份人情，不能只结表面亲。”
此话言外之意就是‘刘府有事，黄家要帮’。
“这是自然。”
十三娘会意道：“母亲说，此亲一结，好似桃李交枝，连在一起了。自当多来往。”
说话她们出正房，众女随其后。
刘彦、平儿前院过来，问过母亲后，说：“陆夫人这两日有生产迹象，陆子洵想请娘子看看，可去一查……”
荀娘子领喏。
高二分看怜云道：“前院已经无事，不如世才与娘子入房说说话。”
“今日是你俩喜事，外事不必管，我与貂儿来管。”
“那就有劳二姐。”
刘彦点头一礼走入喜房，少卿和丫鬟送怜云入内。
高二目光回眸，安排平儿他们收拾家院，与舫主结伴去往县衙。
……
喜房内。
怜云与君引荐陪嫁丫鬟，指二女说：“这是素儿、这是明儿，她们自幼在府中长大，与妾身情同姐妹。”
“素儿、明儿见礼。”
二人听命跪下，各说：“拜见相公。”
她们姿色上佳，随小姐过门，作为陪嫁丫鬟，便是通房丫头。
所以不称‘公子’，要称‘相公’。
刘彦也知其中俗成，请起道：“你二人就与我府丫鬟同住，有事可与娘子说，或与阿九说。”
说着问：“她们可读过书？”
怜云回答：“读过一些，都是妾身所教。郎君想让她们修诗书？”
刘彦点头分视丫鬟道：“今后我家之人，都要修诗书，不说通达经典，也要略知一二，知书方能明理。”
“我看素儿、明儿眼眸灵慧，是可以读书的人。”
“等到初九，青花舫学堂开，亦可去船上修学。”
“我家门第小，使不了众多丫鬟，就让她们船上听讲学。”
“娘子意下如何？”
怜云思量说：“郎君言之有理，你们还不拜谢相公？”
“谢相公抬举。”
两丫鬟欣喜，再拜奉义。
刘彦免了礼数，叫来阿九领她们安排住处，少卿跟出门，留下一双佳偶叙话。
怜云与刘郎独处，面颊微红，短时不是说什么。
刘彦开话题问：“娘子《诧女丹经》修炼的如何？”
李怜云低眉答话：“已有小成，皆仗恩师送的外丹。今夜可以侍君子。”
刘彦笑道：“娘子不必做羞，金风玉露正是阴阳妙理。我问这个是想知道进展，怕有损娘子身体。”
“若是不成，万不可因一时之欢，而毁日后身体。”
“我非好色之徒，有情欲亦能克己守心。”
怜云眼眸和他相对，抛去羞怯说：“郎君怜爱妾身，能归入君子身旁，是怜云之福。”
刘彦道：“娶到娘子，何尝不是我之福？”
“我闻娘子已得几字文光入上玄，往后你我同修诗书。别家女子可以入真学，我家娘子亦可以。”
怜云听刘郎之话，心暖颜笑，更添归宿感。
两人就以修学为题，坐谈私话，不知不觉窗外飘起小雪。
荀娘子、高二姐沐雪回来，告知郎君：“妾身推算，杨氏大概初十产子，腹内灵胎一切安好。”
“无事就好。”
刘彦起身道：“师兄、胥先生、许三郎、春燕大姐都还在画中。娘子先小息，稍后随我入画礼见佳客。”
怜云应喏送君出门，看天上飘雪，心情甚好。
……
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