八月。
珩儿生辰前一日，祝雁停特地为他打的长命锁到了萧莨手中，是萧荣专程送来的，还转达了卫氏的话给萧莨：“伯娘说无论二哥你和二嫂之间有什么矛盾，珩儿是无辜的，让珩儿知道他爹爹心里有他，总好过叫他以为他爹爹当真不要他了，别伤了孩子的心。”
“只有这个么？”
“……嗯，只送了这一把长命锁来。”
萧莨没再多问，接过那把金锁，沉默不语地在手中摩挲片刻，帮珩儿挂到脖子上。
小娃娃双手捧起金锁，低头仔细看了半晌，眉开眼笑。
萧荣逗他：“珩儿喜欢么？”
珩儿却似听懂了，用力挥了挥手中金锁，还上嘴咬了一口。
萧荣乐道：“二哥你看，珩儿他这是喜欢呢。”
萧莨点点头：“明日我会为珩儿办抓周礼，你看完再走吧。”
“好。”
萧荣来这边，不单是来给珩儿送礼，还给萧莨带回了消息来，那位姓周的游击，果真有问题。
“我手下的人搭上了他小舅子铺中的一个管事，与之称兄道弟套了不少近乎，那管事时常吹嘘他们丝绸铺子能赚大钱，他亦有分红拿，之前有一回我的人趁之喝醉了酒套出话来，说有些朝廷不许卖的东西，他们偷偷藏在货物里送出关，可以赚到十倍百倍的差价，而且听他话里话外的意思，整个廖凉城乃至这周边的其他城镇，都有许多人在跟随他们一起做这样的生意，他们有一条完整的线路，从南边运货过来，在廖凉城这里中转，再通过几处关口运出关。”
大衍与北夷虽连年交战，但边境的贸易往来从未断过，无论是明面上的还是私底下的，西北这边大把的商人都是靠做这样的买卖赚钱，越是战乱，越能赚到大钱。
萧莨并不意外，沉声道：“周简是从三品的武将，原本又是兄长的心腹，在兄长手下十分得用，在戍北军中颇有威望，想要在关口安插些自己人并不困难。”
萧荣犹豫问道：“那他，……是与刘崇阳他有勾结么？可刘崇阳，他不是已经死了么？”
萧莨的眉头紧拧着，刘崇阳死了，但他背后的怀王府，却还屹立不倒，也许这周简本就是听命于祝鹤鸣的，也许是刘崇阳死后他被祝鹤鸣收为己用，无论哪一种，要操控这一整条从南至北环环相扣的线路，都绝不是周简一个人办得到的。
“刘崇阳没了，还有怀王府。”萧莨淡下声音。
萧荣一怔：“怀王府？怀王府也有参与这事？他们图什么？养肥了北夷人对他们有什么好？”
萧莨摇头：“祝鹤鸣那人目光短浅，有野心却无大志，他必不敢像刘崇阳做得那般过火，至少兵器、火器他应当是不敢卖给北夷人的，只是卖些粮草、茶盐而已，这种一本万利的买卖，短时间内并不会给大衍带来太大的威胁，他却能从中攥取极大的利益，他需要银子，必然拒绝不了这样的诱惑。”
萧荣下意识地问道：“那二嫂呢？他知道么？”
“……以前不知道，现在知不知道我亦不知。”
见萧莨一副不愿多提祝雁停之态，萧荣将话题牵扯回去：“那我们现在要这么做？派人去各个关口查么？”
萧莨不赞同道：“没用的，先前父亲就是派人去关口查，结果一无所获，如此大动作，做得再隐秘也难免不会走漏风声，一旦他们收到消息，再派多少人去查都无用。”
所以从一开始他便只让萧荣私下探查，不过如今既已有了目标，事情便好办了。
“那二哥你打算如何？”萧荣担忧问道。
“之后的事交给我便是，你不用管了。”
萧荣有些不乐意：“那我能留在军中么？”
萧莨没答应：“我收到信，过几日定国公府的贺小郎君会来这边，到时我会跟他谈一笔生意，若是能成，日后便由你来与他对接，兹事体大，马虎不得，且不能叫外人知道，你可愿做？”
“真的？什么生意？”
萧莨没有细说：“到时你便知道了。”
“好！二哥要我做什么我都做！”只要不是当真让他闲在家中，萧荣便没什么不愿意的，满口答应下来。
转日，珩儿的抓周礼，在营中的大将俱都来了观礼。
面对一众或好奇、或打量，但大多带着善意的目光，珩儿这小娃娃半点不怯场，一直笑着，被萧莨放到一堆物什中，也只是乖乖坐着，并不东张西望。
萧莨摸了摸他脑袋，温声提醒他道：“珩儿听话，挑一样你最喜欢的东西。”
小娃娃也不知听没听懂，在萧莨退开身后愣了愣，这才低头去看摆放于他四周的那些东西。
各式物件琳琅满目，在这么丁点大的小娃娃看来绝对是眼花缭乱，珩儿却没有多犹豫，直接捡起手侧的一柄小小的木制弯弓，冲着萧莨用力挥了挥，咯咯直笑。
旁的人见状俱都抚掌大笑，直言虎父无犬子，这小娃娃日后定也是个有出息的，萧莨心头一松，上前将人抱起。
两日后，贺熤到了鹭川的军营中，此番他是特地来的西北，先去廖凉城祭拜了萧让礼，才来的鹭川这边。
见到萧莨，贺熤一声长叹：“不曾想才一年不见，萧家竟出了这么多的变故，听闻国公爷去世，我曾祖父十分悲痛，他与国公爷也算是忘年交一场了，原本还想亲自过来悼念，奈何又因心中郁愤，大病了一场，起不了身，才刚刚好转一些便将我赶出来，要我替他来西北这边，我来得太晚，却已错过了国公爷出殡的日子。”
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