酉时，华灯初上，喧嚣满城。
王朝末年，山河凋零、民不聊生，唯有这圣京城中，依旧歌酒不夜、金翠罗绮，处处是笑语盈盈。
马车停在西大街的进口处，小厮躬下腰，低声提醒车内之人：“郎君，到了。”
一双金丝掐边的黑色暗纹长靴自车内踏出，少年人一身火红长袍，身披狐裘大氅，如玉面容在风雪中模糊不清，唇角噙着隐约的笑，灯火映在那双淡漠的凤目之中，又漾进深不见底的黑瞳里。
小厮撑开伞，祝雁停接过手炉，拢在袖中，淡声道：“走吧，进去看看。”
上元节花灯会，风霜漫天挡不住长街人潮如织，火树琪花从街头一路漫至街尾，灯火通明、人影幢幢，仿若身处太平盛世间。
沿街有摊贩叫卖吆喝，祝雁停歇下脚步，漫不经心地晃眼打量摊上的东西，随手捻起个造型别致的鼻烟壶，指腹轻轻摩挲，摊主笑眯眯地奉承他：“这位小郎君好眼光，这鼻烟壶是前两日才从南边运过来的，别的地儿可没得卖。”
祝雁停眉目微垂，目光落在掌心的小玩意儿上，须臾，意味不明地一声轻笑：“南边不是听说乱得很吗？你倒是还敢过去做买卖。”
摊主不动声色地打量着面前一身华服的贵公子，脸上赔着笑：“这再乱总还得讨口饭吃，更何况，乱的也是这底下的平头百姓，那些达官贵人们，该享乐还不照样要享乐，买卖嘛，什么时候都有得做，这世道越乱，银子才越好赚，只看你有没有这个胆。”
祝雁停轻嗤：“你倒是会盘算，也敢想。”
“嘿，为了养家糊口罢了。”
祝雁停的唇角轻勾了勾，放下东西，继续朝前走。
小厮举着伞亦步亦趋地跟在他身后，祝雁停的脚步放得很慢，忽而又低笑一声，像是在与身旁的小厮说话，又像自言自语：“这上元节的花灯会果真热闹得很，只看这里，谁又能想到祝家的江山已是气数将尽了。”
三百年一个轮回，历朝历代似乎都逃不开的定数，大衍朝享国至今已有三百六十余年，如今四处风雨飘摇、危如累卵，眼看就要到穷途末路之时，只谁都不愿认，谁都不敢认。
小厮低垂着脑袋，噤若寒蝉。
一声些微的叹息飘散在风雪中，小厮微微抬眼，只看到祝雁停冷冷清清的一张侧脸。
长街尾，十四五岁的少年拉着另一个比他略长几岁的从马车上跳下，雀跃不已：“走走，二哥你别整天窝在屋子里钻研那些破玩意，难得上元节，我带你去见识些好玩的。”
萧莨被拉扯得脚下趔趄，无奈停下脚步，提醒对方：“三弟，不得莽撞。”
小少年神采飞扬：“行啦，好不容易将哥哥你请出来，你就别端着了，这地方可好玩了。”
萧莨揭穿他：“你自己想玩，却非要拉着我一起，无非是担心母亲不肯放行罢了。”
萧荣心虚地转动眼珠子：“二哥疼我，这样都肯跟我出来，就别笑话我了，既然都来了，就随我到处看看呗。”
俩人说话间，几个与萧荣年岁相仿的少年郎迎面过来，萧荣举高手用力挥了挥，偏头小声告诉萧莨：“二哥，他们都是我在国子监的同窗，今晚约好了一块出来玩。”
萧莨无言以对，过来的几人听罢萧荣的介绍，毕恭毕敬与萧莨见礼。
他们还都是学生，萧莨却已入仕，还是前科的探花，现下在工部做个六品官。
萧莨没有官架子，与之同辈论交，一众人沿着灯火长街前行，风雪已停，长街上愈加繁华喧闹。
都是少年人的心性，萧荣他们如鱼得水，四处钻去，转瞬没了影子。
萧莨驻足在花灯摊前，各式灯盏高挂一排，每一盏下都坠着写有灯谜的红纸，萧莨的目光随意扫过，兴致寥寥。
摊主似是看出他的心思，笑道：“郎君若是看不上这些浅显的，您也可自个出个谜面，买盏灯将之挂在这里，若是之后有人解中了，小的便替您将这灯送与他，若是亥时之前一直无人解开，这里最好的灯，任您随意挑。”
倒是个会做生意的，萧莨扔下两个铜板，挑了盏枫叶状的花灯，略想片刻，提笔在红纸上落字。
「一叶兰舟，便恁急桨凌波去。」
摊主接过写好的谜面，细细看了看，问他：“这是隐的什么？”
“字一。”
摊主看了半晌，没看出个所以然，笑着竖起大拇指，帮之将灯挂起。
萧莨轻勾唇角，在另张纸上随意写下谜底，搁了笔，踱步进街边的玉器店，萧荣与几位同窗好友正在里头选购佩饰。
承国公府中什么样的宝贝没有，萧荣偏偏对这满店并不稀罕的玉器好奇得很，千挑万选了一块雕刻麒麟的暖白玉佩，付了银子当即便挂到腰间，又见萧莨只看不买，凑过去撺掇他：“二哥，你自个不买，好歹给将过门的二嫂买样东西，送去讨讨他欢心吧。”
萧莨不为所动：“他不喜这些。”
“送都没送呢，你怎知他不喜，而且就算原本不喜，二哥你送的便不一样啊，”萧荣自顾自地说着话，“可惜二嫂他要准备下月的春闱，不然今晚可以邀他一块出来玩。”
对那位尚未过门的男嫂子，萧荣抱有十分好感，那人与萧莨青梅竹马、志趣相投，于他亦如兄长一般。
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