芦花胡同, 李宅。
桌上是平平淡淡的四道小菜：蛋炒丝瓜，蒜蓉茄子，盐水花生，小葱拌豆腐，外加一道冬瓜排骨汤。
李申把筷子往桌上猛地一拍, 发出不小的响动。李秦看了看李申碗里余着的大半碗米饭, 对着这个不省心的侄儿蹙眉道：“又怎么了这是？饭菜不合口味？”
“大伯。”李申说话口吻还是一如既往的吊儿郎当, “姑母好歹是宫里的妃主子了，咱们桌上还是萝卜白菜的, 除了汤菜不见点肉星儿, 叫人看了当真不像样子。”
李秦正夹了一块儿豆腐，细细咀嚼，对着侄儿亦是慢条斯理道：“若你姑母在宫里过得好, 那是圣上怜惜，三阿哥和四公主争气, 咱们家里头可没给主子提供什么助力。若你姑母在宫里头过得艰难, 那咱们在家里头更是应该安分守己，不能给主子添丝毫的麻烦。你好歹是读过书的人, 不用伯父多说，也应该明白这些浅显的道理。”
李申小声嘟囔：“我也不说要吃鱼肚鸡舌满汉全席，但起码咱家不至于这般寒酸吧？大伯您就吃得下去？”
李秦道：“你祖父母和父母亲带着哥儿姐儿们去了老姨奶奶家里, 二伯和二伯娘又去了庄子里看地。今儿就你大伯娘和咱爷俩儿在家用膳, 三个人, 四菜一汤, 很可以了。”
年初，李文烨和李唐都依着惯例回京述职。大人们都回京了，总不好吧孩子一个人扔在外地，只得又把李韩和李申带了回来，看表现决定要不要再捎带他俩离开。
李申也知道李秦说得在理儿，可他心里就是憋着一股子不服气的劲儿。
李申在京中人缘还算不错，回京不到一个月里便吃了十几顿酒席。
众人知道这位小爷是宫中李娘娘的亲侄儿，万岁长子三阿哥最后要好的表弟，对着李申越发热情起来，还常常拿着坤都等人同李申作类比，奉承李申会如坤都一般前程似锦。
说曹操曹操到。那日，李申正与狐朋狗友们划拳喝酒，坤都和几位朋友也来了酒楼。
李申这边同窗当中有人同坤都的某位跟班相熟，见到坤都等人忙招呼着过来。大家论起来算是朋友，故而坐到了同一桌上。
跟李申同桌的几人都卯足了劲儿奉承坤都，而坤都则是一脸倨傲地坐在那里，连李申也不大搭理，更别说旁人。
李申乜斜着眼看坤都，想着这厮将人世间好处都占全了——不光被圣上赏赐了侍卫出身，还是公主未来夫婿的第一候选人，论相貌、论人品并没比他李申李大爷好到哪里，心中就越发不平衡起来。
佟家，不过是过气了的外戚，而他们李家，才正是当时呢。
同时外戚人家，自打那日见过坤都后，李申心里就越发不平衡起来。李申和弘时的几位哈哈珠子都有联系，那几人也并不想得罪李家这位小舅爷，但凡李申问一些不涉机密的事情，都乐得给李申解惑，卖给李家一个人情。
李申守株待兔多日，终于在弘时某日出宫时候，轻而易举地“待”到了弘时其人。
弘时被李申找上的时候，心里还有几分奇怪：“你这是从福建回来了么？听说那边天气热得很呢，难怪晒得这么黑……”
李申也听说了，康熙在位的后几年里，京中选秀一直搁置，国丧期间更是不许。故而弘时都快上二十的人了，不光没有福晋，原本的那两个通房丫头都被遣散，平日里接触的，不是太监就是侍卫，就连出门骑得马都是雄性。
李申对弘时还是一如既往的热情，甚至比之前时候更加热情了几分。他以男人的心思揣度弘时心理，刻意讨好道：“听说你近些时日……那啥，素得很。不如咱们寻个避人的地方，我带好好消遣消遣。”
弘时一开始时候并未完全理解李申这句话的“真意”。
虽说守孝期间是要吃素的，但阿哥所的大师傅素来对他和弘历几个很是照顾又手艺非凡，做的素菜既好看又好吃，根本叫人吃不厌。
若是哪日实在不耐烦吃素了，只要给膳房递上句话，大师傅就能用芋头做出熊掌的味儿，杏鲍菇做出烧肉的口感。
其实他也并没有那么馋肉的。
但看着李申这一番挤眉弄眼的姿态，弘时突然发现这位表弟的想法并不简单。
不光弘时明白了李申的意思，跟在弘时身旁的吴曲也明白了李申的意思。
吴曲是这两年里刚刚被选来伺候弘时的，并没有亲眼见着之前跟着弘时出门的两个小厮是怎么被四爷打死的，但奈不住承乾宫里面有个善于讲故事的公主殿下。
那日，天气极冷，弘时来齐妃娘娘宫里头用膳。公主体谅他辛苦，赏了一碗银耳莲子甜汤下来。
外面寒风呼呼地吹着，吴曲坐在绣墩上头，喝着公主殿下特意命人给她准备的甜汤，心里面暖和极了。
公主端坐在贵妃榻上，手中把玩着一块小巧的金色怀表，声音好听得如同九天玄女。
“吴曲是吧？你跟着我三哥有几年了？”
吴曲已经用完了公主赏下的甜汤，此时站起身来恭敬回话道：“回公主，两年了。”
“哦，那是在王府里就跟着三哥的老人儿了，难怪我觉得吴公公面熟呢。”
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