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虽然去年西鲁各地受战事影响种植不多，但今年在劝农使樊须带着一批老农巡视各地推广沤肥等知识的情况下，麦子长势喜人。到了四月下旬，靡草纷纷枯死，冬麦成熟的时节到了！
按照惯例，各地农民会献上地里出产的新麦请领主品尝，称之为“尝麦”，晋景公就死于尝麦时节。
郓城码头边的亭子里，赵无恤面前放了一碗有焖猪肉浇头的水引饼，还有麦饭、面饼等食物，那位远到归来的客人案几上，也有一模一样的一份。
见那人投箸不食，他便放下了竹筷道：“听说子石在大河上败于陈氏舟师时，我还以为你吃不到今年的新麦了，哀痛不已。孰料却能再见，船只被摧毁不要紧，人平安就好。不过究竟是怎么败的，还得跟我细细说下，好让笔吏备录在案，引以为戒。”
对面那人正是在大河上掀起好大风浪的柳下跖，他没了先前的意气风发，苦笑着摇了摇头道：“败军之将，没有被司寇套上枷锁发落已经感激不尽了，自当知无不言，至于为何会被齐人击败，原因只有一个，打不过。”
“打不过？”一向眼高于顶的柳下跖竟然会说出这种话来，真是让人意想不到。
“然，齐人战船众多，有大翼一艘，中翼两艘，小翼五艘，其余舟舸数十，水手近千。但吾等却只有中翼一艘，小翼两艘，其余除了轻舟外，就是俘获的舫船了，更何况这些船只虽然还能航行，其形制却不适于战斗。数量不如齐船，速度不如齐船，能投射箭矢的人数也不如齐船，这就好比两个持木棒穿布衣的人和驾车皮甲，举戈的十个人作战一样，焉有不败之理。”
打输了这场水战，盗跖是又憋屈又委屈的，晋国本来就没有水战的传统，温大夫那几条花架子船用来打劫商贾还行，一旦和齐国舟师相遇，简直是被摧枯拉朽的存在。硬件条件就这样，即便他擅长指挥，水手们尽力挽救，也无济于事，接战不到两刻就撑不住了。
最后还是用了壁虎断尾之计，以损失了一条小翼，丢下七八艘轻舟、商船为代价，才让大多数手下逃脱生天。
“败了就败了，齐人舟师冠绝诸侯，唯有楚、吴能与之比拟，本就不指望能彻底切断大河航运，光是劫掠到的那一船青铜，已经将损失弥补回来了。”
赵无恤也无奈，看来还是低估齐国舟师的战斗力了，毕竟齐人滨海而居，齐侯有事没事还喜欢去海上游玩，听说东莱一带的盐场甚至有一支海上舟师，临河地区也有水上武装，这次光是陈氏舟师就能打败盗跖……所以他们这次在大河上动武，颇有些捅了马蜂窝的感觉。
盗跖却道：“接战虽然败了，但劫掠却还在继续。”
“噢？齐人不是已经控制住棘津以东的河道了么？”
“大河宽广，最宽处将近二十里，就算一百条船展开也无法完全阻断，何况处处有河流岔道、芦苇荡和小泊，所以稍小的船只可以在暗处潜藏，伺机而动依然能起到骚扰的效果。”
看来盗跖只算是小败，受的损失比预想的要小多了，无恤颔首道：“这样也好，齐人不可能每一艘商船都派人护送，也是要花费不少精力的。”
只是陈氏开始护航后，阻碍大河航道的效果要大大削减了。看来想要在河上、海上与齐国舟师抗衡，一支强大的水师是少不了的，而赵无恤手头最擅长水战的将领，也就是眼前的柳下跖了……
柳下跖看出了赵无恤的心事，他说道：“司寇若是想要击败齐人在大河上的舟师，只有两个办法。”
“且说来听听？”
“其一，是将济水、濮水与大河打通，然后下臣在大野泽里的船舶便可以直通大河，虽然多为小船，但下臣仍有信心与齐人好好角逐一番！”
……
运河？
赵无恤沉吟了，运河这东西并不算新鲜，楚庄王时让令尹孙叔敖开通运河，沟通江汉；楚灵王时，又自章华台开渎北通扬水以利漕运，此外陈国和蔡国间甚至有一条沟通两国的沟渠。
在他的势力扩展到整个西鲁后，郓城成了行政和经济的中心。此邑地处濮水和大野泽间，东西两处水面相距不过三十里，郓城正好夹在中央，故有东西两码头，其中又以东码头最繁荣，陶丘运来的盐、粮在这里卸货。
所以有人曾向他建议，不如开挖一条三十里长的沟渠运河，穿郓城外围而过，让船只可以在濮水、济水两个水系间自由航行。
光是这条三十里的运河，赵无恤都无法征召劳役立刻开通，这种大型工程费时费力，在货殖战争如火如荼，财力物力暂且困难的情况下还是不要作死了。他现在只能让计侨、樊须等人考察好地势，做出一个规划，待以后再来做。
“这三十里的运河我尚且无法立刻开通，何况通往大河的百里之遥呢？期间还要经过卫国地域，不可为也。”
“那就只能用第二条了，在大河上的温县、棘津造船，只要有一支不亚于齐人陈氏舟师的船队，我便能让齐人在河上不能行片板！”
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