几日前, 垂闻堂外。
天气逐渐炎热，一旦下雨, 便成了能够憋死人的闷热。刚兴起没多少日的蝉鸣都变得有气无力了。刚过晌午, 上午当值的士兵身姿挺直在垂闻堂外站着，太阳直射面庞，照得红彤彤的，汗水止不住地往下流。
“换班。”晌午一到，负责垂闻堂守卫的通事校尉便带着人过来换值, 站岗的士兵刚要松一口气，视野中出现的一个寻常的中年男子。他衣衫褴褛，脚踩草鞋, 身上有多处伤口, 旁边的麻衣料都被染红了。肉眼可见最为严重的是脚上的伤口，左脚脚趾的一般已经溃烂发脓, 引来嗡嗡嗡的苍蝇盘旋飞舞, 不时停驻在上面吸吮。
中年男子两眼通红，眼球之上布满了血丝, 神情呆滞，步伐僵硬，却带着孤注一掷的目光直挺挺地朝着垂闻堂走来。
通事校尉眉头蹙起，神色微凛，喝道：“站住, 前方来者何人？”
“告御状, 我要、告御状。”中年男子低着头, 口中喃喃之声起初如同细蚊，而后他骤然抬起头来，双目圆瞪，势如喷火，仇恨与狠绝在脸上交织，“我要敲鼓，告御状！”
士兵交叉双戟叉住了他，可他如同不知，固执地往前走。可士兵平素训练有素，他只是一个普通百姓，哪怕不管不顾，也依旧被拦了下来，于是转头看向通事校尉，双眼逐渐流下泪，呆滞般喃喃道：“我要告御状，不行，为什么不行？”
通事校尉脸色一变，紧紧盯着中年男人，警告道：“此处乃天子下闻之垂闻堂，不得放肆。本校尉职责所在，在此问你，你的确要击登闻鼓告御状？凡击鼓后之种种情状后果，你可知晓了？”
中年男人毫不退缩，已然视死如归，“求大人。”
通事校尉当然不能拦，手一挥，左右士兵放开人，看着中年男人一步一步拖着步子来到了登闻鼓下，拿起沉甸甸的鼓锤，仿佛穷尽了全身的力气。
“咚咚咚……”
登闻鼓响了。
通事校尉的心就如同这隆隆的鼓声，一点一点沉了下去。几息过后，他命令士兵将中年男人押下垂闻堂后的御牢里，随后牵来快马，朝着皇宫飞驰而去。
鼓声响起，也惊了一片人。
“好端端的怎么响起了钟声，今日难不成还是什么不得了的日子么？”吏部后衙有官员说道。吏部同六部衙门一般，都设置在皇城内南侧。晌午时分，官员们暂时下了值，回家吃饭的都赶回去了，剩下一些则是打算在后衙应付了。
“你傻啊，今日实属平平无奇，咦，怎会有钟声？”与他关系尚好的同僚笑了他一声，随即也反应过来哪里不对了。
“不是钟声，这是鼓声。”一道留在后衙的温止面色凝重道。
“鼓声，似乎也没有到时辰上值啊？”其中一官员纳罕道。鼓声在大魏官衙中是在是太常见了，升衙、上下值等等，几乎都是用鼓声来示之。
“不对，你们仔细听听，这不是吏部的鼓声。”经验老练的官员面色也沉了下去。各部各司衙门之鼓声哪有这般宏远的效果，听着倒像是传遍了整个洛都。能有这般效果的鼓，在整个洛都屈指就可以数得出来。
□□时重建洛都以为都，在洛都四角设有鼓楼，但凡洛都中发生重大要事便击鼓以示警，鼓声厚重而宏远，足以传遍整个洛都城。同样具有这个效果的还有一处，便是垂闻堂的登闻鼓，而垂闻堂的位置在皇城之外，紧贴着皇城。
而这个鼓声的方向……
鼓声之近，距离吏部衙门绝对远。
“嗒吧”一声，不知道是谁的茶杯掉了。
“登闻鼓，竟然响了？”
与温止交好的官员长大了嘴巴好久才合拢上，喃喃自语道：“这回又是要告谁？事情怕又是要变得不可控制了。”
不知道为什么，他有一种胆战心惊的感觉。
“自文锦帝设下垂闻堂以来，堂外的登闻鼓总共敲响过四回。天子亲自坐堂，有冤者诉冤，一旦核实，不论涉事者身份如何，哪怕是高门贵戚，一律遵律法而办。仅仅那四回，哪一回不牵扯甚多，株连甚广。”鼓声已息，可却犹如还在耳畔。温止停下摩挲茶杯的动作，抬首望向皇宫的方向。
“这个时候，垂闻堂的通事校尉估计已经面圣了。”
昭和帝下旨，命刑部尚书会同大理寺卿先查明缘由，再行呈报。一日之后，呈报的折子便呈到了昭和帝的御案之上。
中年男子名郑大，一家五口居住于洛都城郊，原先在一处私人庄子里做花匠。昭和三十二年八月中旬的某一日，庄子主人前来避暑，无意间瞧见了郑大年方二八的女儿郑宁儿。随后便找到了郑大，要求郑大将女儿送给他做小妾。
郑大大惊失色，他不敢得罪贵人，也不愿意将女儿予人做小妾，拒绝了，道是家中已为其定了亲，待明年正月十五过后便会过门了。庄子主人当即不悦，却没有刁难他。惶惶不安过了半个月后，正当他以为这件事情过去了。
噩梦上门了。
一群人上门，抢走了他的女儿，将他反抗的双亲与妻子杀死，为首之人正是那庄子的主人。他侥幸不死，醒来时在一个昏暗的泥坑里，周围是年迈的父母与妻子惨死的尸体。一夕之间，家破人亡，他死都不会忘记那张脸。
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