萧敬在京师皇城里浮沉数十年，四次入主司礼监，若说手下没一点班底是不可能的，只因他与秦堪相同的利益，秦堪终于借到了这一步生机。
内城的混乱仍在继续，秦堪领众人拨缰打马承安门。
承安门是皇宫南门，由于位处偏僻，离正门太远，这里反倒是一派太平寂静。
百余名东厂番子懒洋洋地散落在宫门前广场四周，广场上几队来回巡梭的禁宫军士不时扭头注视着他们，神情颇有几分戒意。
秦堪一马当先来到承安门前，人稳坐马上，周围的番子们却很快围了上来。
怀里掏出萧敬送的牌子，秦堪朝为首一名档头模样的人一扔，档头接过牌子仔细瞧了半晌，然后抬头与秦堪交换了一个会意的眼神，档头大手一挥，围上来的番子顿时放松了戒备，各自散去。
秦堪心中不由松了口气，下马与丁顺他们一起朝承安门走去，禁宫的武士上前拦住，秦堪又递出了自己的锦衣卫同知的象牙腰牌……
一路放行，来到门前，从寂然无声的门缝里将萧敬的牌子往里一递，盏茶时分后，承安门的大门悄然开了一条狭小的缝隙。
秦堪等人精神一振，这条缝隙似乎打开了他们的生机。相对来说，这条缝隙也向王岳敞开了地狱之门。
一名穿着绛袍的中年太监静静地站在宫门内的甬道里，见秦堪等人闪身进来，太监笑眯眯地朝秦堪拱了拱手。
“杂家司礼监随堂太监戴义，见过秦同知大人。杂家奉萧公之命，在此等候多时了。”
秦堪微微一楞，扭头盯着这位正德年间颇为出名的太监，静静地瞧了许久。
戴义相貌颇为平凡，不过肤色比较白净，一笑起来眼睛眯得只剩两条缝，看着很是讨喜。
司礼监随堂太监仅次于秉笔太监，编制上司礼监只有一名掌印太监，四到五名秉笔太监，以及八名随堂太监，这个戴义人到中年便已当了随堂太监，必非简单人物。
戴义被秦堪的目光盯得有些不自在，笑容亦僵硬了很多，强笑道：“同知大人……”
秦堪回过神，淡淡笑道：“没想到戴公公竟是萧公公的心腹亲信，秦某倒失敬了。”
戴义的笑容渐渐浮上几许谄媚，眼中不可掩饰地流露出对权力的贪婪。
“秦大人，今晚之后，朝中必生大乱，外廷内廷皆有剧变，杂家不才，……愿为秦大人效犬马之劳。”
秦堪很快便听懂了戴义的意思，静静瞥他一眼，笑道：“过了今晚，戴公公的前程也是不可限量啊。”
戴义闻言大喜过望，双膝一软，看样子想给秦堪磕头，随即想到此举不妥，又直起了膝盖，但脸上的谄媚逢迎之色却愈发赤裸。
“杂家这里多谢秦大人抬举，以后唯秦大人马首是瞻。”
“戴公公，事不宜迟，赶紧领我去见皇上吧……刘瑾他们此刻可在皇上身边？”
“刘瑾张永他们今晚正值殿乾清宫，这会儿应该在偏殿里打盹儿呢，不过王岳好像派了不少宦官眼线监视他们的一举一动……”
秦堪拧着眉沉吟：“好机会啊，要不干脆朝乾清宫放把火，把刘瑾这八只驴烧死一了百了？”
丁顺两腿一软，失色道：“大人！”
秦堪叹了口气，悻悻放弃这个极为喜闻乐见的构思。
烧了皇帝寝宫事情可就闹大了，再说万一控制不住火势把朱厚照顺便也烧死了，秦堪担不起责任。
秦堪惋惜地叹口气：“罢了，算他命大……走，去乾清宫，丁顺，沿途若遇王岳眼线，不出声息除之。”
“是！”
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锦衣卫内城千户所仍然火光冲天。
顺天府差役和五城兵马司离得远远的，他们甚至带着水龙枪和不少灭火用的桶盆，然而东厂番子们却守在千户所外面，冷冷地盯着他们，差役和兵马司的兵丁们不敢靠近一步，生怕被这些杀人不眨眼的番子们一刀砍了，于是远远看着，任由千户所的房子慢慢烧成灰烬。
留守千户所的校尉们已被番子们杀得差不多了，此刻他们正在打扫战场，见着伤重呻吟的校尉便上前狠狠补上一刀。
厂公王岳的命令已经很清楚，鸡犬不留。
金柳正是在这一刻踉跄着出现在番子们面前，见熊熊的火光中一地寂然无声息的尸首，金柳徒然睁大了眼睛，娇身不由自主地剧烈颤抖起来。
发出一声凄厉的尖叫，金柳像只发了疯的母虎似的，飞快冲上前。
不会的！不会的！
那个意气风发的男子，那个以治国平天下为理想的男子，那个为了她而不惧强权，与知府公子厮打，不惜以命相拼的男子，那个……她深深爱着，爱到忘记自己的男子。
他是文弱儒雅的书生，他是胸怀大志的忠臣，他是她金柳唯一爱着的男人，但他不应该是躺在地上毫无声息的冰凉尸首。
两行泪缓缓从绝望的美眸中滑落，金柳身躯摇摇晃晃，脸色苍白如纸，空洞的眼中已没了任何生机，仿佛已沉入了无尽的地狱中。
两年了，她在异地他乡贫苦地活着，日子再苦再难，心中终有一个信念在支撑着自己，只要活着，便有再见他的一日，于是苦难不再是苦难，而是一条通往希望的阶梯。
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