杨九原本有三个儿子，他没读过多少书，也不识字，不知道怎么给孩子起名，便一直“老大”、“老幺”地这么叫他们。等打完仗，在长安郊畿盖了房子安顿下来，他觉得总这么叫也不是办法，就带了十文钱，找村中唯一一个据说读过几本书的人给孩子起名字。那读书人看了眼他这三个孩子，毫不思索，提笔便在纸上写上三个名字，“杨孟”、“杨仲”、“杨季”，将读音告诉杨九后，杨九怎么听怎么觉得好听，又觉得这名字似乎都大有深意，不禁大赞读过书的人就是比他们这些大字不识的当兵的强，让儿子们各自认真记好自己的名字，便欢欢喜喜地去了。后来一个和杨九一起打过仗的老兵死了，留下一个半大儿子，杨九夫妇怜他孤苦，而且这个人以前在战场上救过杨九一命，夫妻俩便把这个孩子带回家当做自己儿子养。杨九见自己的三个儿子都有名字，怕这个小儿子心里不舒服，便又带着钱去找这个读书人给小儿子求个名字。那读书人这次左思右想，过了大半天，问杨九他那前三个儿子的名字能不能改一下，杨九早就叫顺口了，死活不同意，读书人憋了半天，最后才从牙缝里吐出“杨四”这俩字，杨九嫌名字普通，但读书人实在说不出别的，又见这孩子挺喜欢这个名，最后也就这么叫了。
这天杨九回到家，见妻子也不做衣服了，正坐在床上唉声叹气，就也坐了过去，“我说你这婆娘心思就针眼那么大点，成天唉声叹气的有什么用？我和你说，我今天找到咱们丞相了，丞相说要替咱家做主，说马上就派人来查！”
他妻子白了他一眼，“查查查！你去司隶府多少次了，哪次不说派人来查？人呢？人家丞相这么大的官，能管你这点破事？也就是糊弄糊弄咱们吧！”
“那不能，不能。”杨九却肯定道：“我看这次不一样，肯定有人来查。得了，你少磨叽几句，快给我们爷几个弄晚饭吃，我去田里把娃子们叫回来。”
妻子叹了口气，拧身进了厨房。
当晚杨九一家架起一块木板当饭桌，一家六口正围坐在饭桌前吃饭，吃到一半，竟当真见到廷尉府来人了。杨九哈哈一笑，乐道：“你看，我怎么说的！咱丞相真是个好人啊。”妻子也放下碗，喜上眉梢。杨九饭也不吃了，去把和王晟说的一番话又和廷尉派来的人说了一遍，然后出去给他们看自己的稻田。杨孟问：“娘，官府来赔咱们稻子了？”女人拍拍他脑袋，把饭碗塞进他手里，一面说“好好吃你的饭”，一面不住向外观望。
村中的左邻右舍几乎全是和杨九一齐当完兵回来种地的，听说他家这事，全都骂骂咧咧，替他打抱不平，这时见官府总算来人了，虽然家家都正是吃晚饭的时候，但纷纷放下饭碗出来给杨九作证，大家你一言我一语，都吵吵着一定得把那个什么海齐侯给抓起来。
廷尉的人走了以后，杨九招呼着大家都回家吃饭去，自己也回到家中，嘴咧到耳朵根后面去，瞅着饭碗不住道：“真好，真好。”杨四问：“爹，你高兴什么？”杨九笑道：“爹高兴终于有人给咱家做主了，丞相是个大好人啊。”
却不料，当夜杨九一家正在睡觉，窗上忽然传来一阵轻响，杨九翻了个身，以为是风吹的，并没在意，突然听到细微的脚步声，吓了一跳，马上眯起眼睛去看，黑暗中只见一道长条形的光在眼前一闪，他忙在床上滚了一圈，随即听到妻子一声尖叫。
“什么人！”杨九大喊道，然而没人回话，他一边向后退一边叫道：“婆娘，婆娘？”妻子也不回话，反而是大儿子迷迷糊糊的声音响起，“爹，怎么了？”话还未说完，便惨叫一声。杨九退到门边，从墙角摸过锄头挡在胸前，大叫道：“都别出声，快往这里跑！”说完一脚踢开门，月光照进来，映出两具鲜血淋漓的尸体、三个半大孩子，还有两个蒙面人。
杨九大喝一声，用唯一的手臂挥舞着锄头，朝着那两个人砸了过去，一面道：“杨仲，快带你两个弟弟跑！”
两个蒙面人挺刀来迎，杨九心中悲愤，又护子心切，一时间不知哪来的力气，挡在两人面前，把锄头挥舞得虎虎生风，竟堪堪抵挡了一阵。趁着这个功夫，杨仲护着两个弟弟，绕过了他们便往门外跑。两个刺客哪能放他们出去，待杨九气力稍怠，立刻转守为攻，杨九本就只剩一条胳膊，又离开军营、种了好几年的地，渐渐不敌二人，只凭着蛮力挥舞着锄头往这两人身上砸。一个刺客瞅准杨九挥舞独臂时前胸露出的破绽，挺起一刀当胸而入，见一击得手，然后便欲抽出，视线已转向门口的三个小孩，眼看着便要朝他们而去。杨九见此大急，一心只想着让三个儿子逃出去，虽然被捅了个对穿，竟连疼都顾不上了，猛一拧身，胸口里夹着的刀带得这个刺客踉跄了下，杨九也不管后面的刺客如何，趁此机会一挥锄头，狠狠砸到眼前这个人的脑袋上，这一击奋起平生之力，竟是将这人的脑浆都砸了出来。见这个刺客倒在地上不动了，杨九还未来得及转身，忽然腰间一凉，低头见自己肚子前又冒出一柄刀尖，随即这刀尖向里一缩，在自己身上留下一个汩汩冒血的透明窟窿。杨九眼前一黑，踉跄一下便往前倒，刺客扔下他，提刀冲向门外。杨仲见父亲浑身是血地倒在地上，目眦尽裂，将杨四交到杨季手里，把两个弟弟猛地向前一推，转身大喊一声“爹！我来救你！”便跑了回来。杨九含着口血朝着门外大喊道：“好孩子！杨季，带着弟弟快跑！快跑！”刺客见这么一个半大的少年自投罗网，哪里跟他客气，上前一步举刀便砍，忽然觉得脚下一绊，低头看去，竟是杨九用他那条独臂死死抱住了他的小腿，就这么一愣神的功夫，杨仲猛地扑了上来，对着刺客拿刀的手狠狠咬了下去。刺客大叫一声，握不住刀，长刀“当啷”一声落在地上，他用力挥动胳膊，杨仲却死死咬着绝不松口。刺客怒极，弯腰用另一条胳膊抽出杨九胸前的那把刀，抬起手臂将死死挂在他胳膊上的杨仲扬到空中，另一只手反手在他喉咙上一割，一刀便将他的头砍了下来，挥手将还挂在自己身上的脑袋甩了出去，然后对着杨九心窝狠狠抬脚踩下。杨九哇地吐出一口血来，死死盯着门外，终于气绝。
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