这一次地谈话主题恰如谢奕瑕所料，所以并没有持续很久，他很快被放了回去。
“回了虞家的事，至少这半年里不好给临淮议亲，免得落人面子伤了和气，再不到几月他就二十四了……罢了，你正好可以趁着这半年私下里瞧一瞧人选。”应寿长公主起身走到谢怀璧身边，低声细数道，“你可有属意的？我看左相的小孙女就很好，那个孩子我见过，很娴静，容貌也不差，是个心思玲珑的，只是李简承这个老狐狸不定会轻易表现什么态度，恐怕他不应。还有刘原牧的女儿，那个女孩倒是性格大方，也很聪明，会说话，与临淮大概处得来，只是刘原牧身份低了点儿，但我猜他是你的人？还有裴家，虽然裴家在当年的动荡里损失不小，可毕竟有底蕴，至少在江南文场里裴家名声一直不错，如今裴家休养生息这么多年，恐怕也很想重回朝廷。”
谢怀璧倚在廊边，嗯了一声，外头隐隐传来招呼声，他挑开了竹帘，朝外望去。
中庭地白，老桂的重重花影被笼在月色中，桂香浥露，一树朦胧。
“临——淮——步打你来不来？”
“——等我！——就来！”
踩着木屐的青年从树下跑过，挥着手高声地回应着同伴的招呼，夜风卷起细碎的花穿过他飞扬的黑发，鼓满了他月蓝色的外袍，像是一双迎风展开的巨大羽翼，整个人都似要在下一刻化成飞鸟，随着那从衣袂上展翅挣出的无数绣鹤一起飞跃云峰，好去长空万里外，直下看山河。
谢怀璧记得很多年前那个春意迟迟的夜，昆山夜光开得很美。
就在那个夜里，一只折断翅翼的夜莺跌到他的面前，或许是因为意外让他从温暖的巢中失足摔落，这只雏鸟看起来孤僻又秀气，无害到几乎是可怜的地步，好像连稍大一点的雨滴都会把他打得发颤，只要手指稍微用力一握就会被捏的翎乱羽碎，细骨支离。
那只夜莺躺在他的手心里，有着柔软的绒羽与温热的血肉，谢怀璧把夜莺带了回去，养在了华美的金丝笼里，喂他甘露和粟米，把他养的漂亮又娇软黏人，会用蓬松的软羽挨着人，只对着豢养者一个人唱歌。
应寿长公主听他应得敷衍，半点儿不上心，颇有些头痛，颦着眉又道：“我知道你与临淮亲近，他自小没有母亲，与你亲近是应当的，但孩子总会……当年你不也从承和宫搬到了章鸣宫？孩子会长大，会成家，会你有距离了，会不似以前那样亲密了，这都是一定会发生的事呀，你总不能溺他一辈子。”
谢怀璧静了一下，低阖下眼，手指间缓慢地摩挲了一下，面上露出了一种沉吟的神情。
溺爱。
或许吧。
一开始是为什么呢？
朝他露出绵软笑容的孩子，却有一双忧邑而孤僻的眼，黑色与白色凝固在那双眼里，或许这个早慧的孩子一直缩在自己壳里警惕地怀疑这个世界，特殊得有趣，于是谢怀璧兴味昂然把他抱了回去。
原本他只当为一时解乏，但是那个孩子实再是聪明，又永远记得让“聪明”保持着恰到好处的、没有芒刺的地步，好像天生知道什么样才对自己有利，明明敏感地觉出不安，却能冷静地克服着本能，雏鸟一样惹人怜爱地朝他露出毫无防备的柔软腹部，颤着细细的声音向他发出好听的鸣叫。
让谢怀璧不由好奇起来，当真正打开壳的时候，里面是什么呢？所以谢怀璧相当有耐心地，细致地，爱怜又温柔地把谢奕瑕的壳一点点敲开、一片片剥掉，然后把他从旧壳里抱了出来，养进了自己为他准备的新壳。
这个时候，在花费了如此大量的精力和心血后，开始时是为了什么，好像都不重要了。
他们之间相当亲密，占有分享着彼此的空间，无论是什么，在这之中没有一点间隙。谢奕瑕会在他议事的时候窝在书房的小榻上，或者在轿辇上蜷靠在他的怀里，温顺又乖巧地在他的影中度过了几乎是全部的少年期。
直到谢奕瑕十六岁那一年。
然而谁会想到呢？一只一旦离了笼、失去豢养者后就会死掉的夜莺，居然变成了一只美丽纤瘦的白鹭，振翅在天幕下飞过时，影子会落在岸边长满芦苇的湖镜上。
孤僻又早慧、和世界格格不入的孩子，从摔坏的笼子里走出来后，踏进了人间烟火中。
谢怀璧并不想去做一下多余又不智的事去伤害亲手养大的青年，但此刻他突然意识到，即便如此这也并不代表他会愿意退回到那种世俗的父子关系——像他自己的父亲为他所做那样，为青年另选一个单独的院落搬出去，接着给青年娶一个门当户对的妻子，再寻几个出生清白又温柔小意的媵御，几年后青年甚至会有自己的孩子。
相处的时间被一点点地分割、刨除、占去，直到剩下最后仅余的晨昏定省，所有的东西被分成你的、和我的，所有的联系如打结的线一样被解开、拉直、绷紧、扯断，就这样，至亲至疏，渐行渐远。
谢怀璧看着廊外的夜色，眼瞳中是一种奇异而微妙的温柔，在这深而沉的柔和下，如静水流深般涌动着连他自己都分不清的情绪。
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