回到曹府，李氏已经在翘首期盼。
“媳妇怎么没回来？要是能在京里过年就好了！”李氏看到儿子回来，既是欢喜，又颇为不足：“分开两处过年，到底冷清。天佑怎么样，还待不待得惯？”
“都好着，只是儿子奉旨进京，不好带家眷。才出京一个多月，就带妻儿折腾回来，外人瞧着也不像。”曹颙说道：“等过了十五，天气暖和，母亲与外祖母就过去。那边民风朴实，想要出去踏青、上香也比京中便宜。”
李氏闻言，不由失笑，道：“你这孩子，我同你外祖母都上了岁数，还像孩子似的爱玩不成？”
母子说了两句闲话，曹颙便先回梧桐苑梳洗。
等到晚饭时，阖家便在兰院齐聚，添了不少热闹。
连高太君平素不假颜色之人，望着曹颙，也添了不少慈爱柔和。
恒生与左住几个，满脸慕孺。听说曹颙要在京城待到七、八日才走，左住与左成更是满眼雀跃，欲言又止。
随后兄弟两个看看李氏，又看看恒生，还是没有开口。
曹颙见了，只觉得好笑，道：“急什么，要是想过去，等年后随老太太同去便是。”
“真的？”左成已是喜形于色。
左住却是犹豫一下，道：“学堂的冬假只放到十五……”
曹颙笑道：“总督府对面就有个书院，由保定府士绅捐资所建。他们消息灵通，听说冯先生出身翰林院，要聘冯先生出任山长。冯先生去看过，已经同意出山。瞧着他的意思，是要大干一场，要从京城请几个翰林院退下来的同僚过去坐镇。要是此事能成，去那边上学，不比在顺天府官学差。”
左住、左成对视一眼，皆欢喜不已。
冯先生在府上这几年，他们兄弟虽去了官学，可也京城听冯先生讲书，自是晓得官学的老师，同翰林院里钻研了一辈子书本的老先生不可同日而语。
他们早先也曾疑惑，以冯先生的学问，却官学做教授都绰绰有余，为何会甘居西席之位，为小孩子当蒙师。可府上大人从不提及此事，他们做小辈的，也不好无礼相问。
等到义父外放总督，冯先生主动求着相随，他们还以为冯先生是对仕途不死心，还借西席的身份，以曹府为晋身之阶。
听了义父这么说，兄弟两个才知道冯先生的抱负，不在官场，而在士林。
只有长生瞪大眼睛，哀声道：“那样一来，岂不是我还要给冯先生做学生？”
他性子跳脱，最怕之人，不是母亲与兄长，反而是凡事一板一眼的蒙师冯厚。
恒生等人见他苦着小脸，都很不厚道地笑了。
长生眼珠一转，转身扯了曹颙的衣袖道：“大哥，要不我还是去旗学，让天护去莲花学院？”说完，自己都觉得没谱，垂头丧气，道：“肯定不行，五哥、五嫂定是舍不得，儿行千里母担忧呀！”说到最后，还叹了口气。
原本给他在正白旗学堂报名，年后就去正白旗学堂读书。可自打晓得哥哥外放，母亲明年春多半也要出京，长生就说什么也要跟着去。
李氏不放心幼子，曹颙就答应让他明年跟着去保定。
旗学那边，名额却也不好浪费。曹颙就同曹頫商量过，安排天护年后过去读书。
曹家几兄弟中，年少的长生不算，曹頫的官职最低。以他的身份，不管是入八旗官学，还是国子监，都没资格送子弟入学。他原本是打算将天护送顺天府下一个书院，见有更好的去处，自是乐意至极。
天阳年纪要小两岁，倒是并不着急送到外头读书。
曹颙道：“你知慈母之心，就舍得留在京中让母亲惦记？”
长生使劲摇头道：“当然舍不得，定是要跟着去的。只是没想到，还要在冯先生跟前读书……”
曹颙闻言，但笑不语。
实际上，请冯厚出任莲花书院山长，是他背后推波助澜。要不然，谁有那么大的胆子，敢到总督府挖墙脚。
目的确实存了私心，想要给儿子与弟弟安排个读书的好地方。天佑转年才十四，虽说已经跟在自己身边，熟悉官场规矩什么的，可毕竟年岁小，也不好将功课都丢在一边。
莲花书院，是地方义学，收录的多是寒门子弟。孩子们过去，磨一磨富贵气息也好。省得在京城，受人引诱学坏的。
京城风气实是太坏，权贵人家子弟交际，要是生疏的时候还好，都肯装模作样，做守礼之人；要是熟悉点的，就放荡无忌起来。要是有坏心的，一个照看不到，说不定就染了恶习。十几岁的孩子，又是诸事都好奇的年纪。
由曹硕的前车之鉴在，曹颙对曹府子弟的教养，向来比较看重，就有了以上安排……
次日，曹颙去了淳亲王府与平亲王府，又使人往几位大学士与六部京堂处递了拜帖，随同拜帖奉上的还有“炭敬”。
而后，又按照惯例，几位掌部王爷，也都送了“炭敬”。
说是“炭敬”，实际上就是“年礼”，是年前要送的，相对的“冰敬”则是端午节前送。
曹颙并不想送，可是没法子，这是官场惯例。他便只好按照李维钧去年的旧例加两成，在京城散财。
这笔钱，都是从内务府银行提的。
这是十二月初往京城押送直隶税赋时，一并送到京城的，总共是十六万两，其中十万，用做“炭敬”；剩下六万，做明年四月的“冰敬”。
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