九阿哥笑着横了他一眼，道：“谁不知道，内务府就是个金山。别的不说，一年四季外头庄子的孝敬，就顶几个亲王的俸禄。哥哥又不找你借银子，别跟哥哥哭穷，怪没意思的。”
十六阿哥笑了两句，道：“九哥是来寻弟弟的？”
九阿哥点点头，已经收了脸上的笑，道：“我刚给母妃请安出来，皇阿玛在，打发我来寻你过去。”
十六阿哥见九阿哥神态不对，带了几分小心，道：“九哥，皇阿玛传我何事？”
“还能有什么，听母妃提了句内库什么的，应是问你内务府的差事吧？”九阿哥随口回着，抬头看了看天，嘟囔道：“他大爷的，今年真邪性，连热河都的日头都比往年晒人，这才五月初，天就燥热成这样，六、七月还怎么待人……”
*
京城，户部，本堂衙门。
看着陕西大旱的消息，曹颙似乎有些明白十四阿哥“和谈”的无奈。
西北十几万兵马，全赖北方诸省供养，如今从山东到陕西，这旱情遍及半个中国。
北方十年久旱，所以朝廷祈雨是常例。但是往年旱，也不像今年这么邪乎。往年庄稼，不过减产几成，今年却是数省夏麦绝收。
这“绝收”报到朝廷，不过轻飘飘地两个字，但是背后多少家破人亡，多少流离失所，曹颙有些不敢想。
他不是上帝，也不是佛祖，能普渡众生。
心里虽不忍，但是也只是不忍罢了，过后还是想因这大旱灾情，会引起的朝廷动荡。
在朝廷财政匮乏的时候，北方大旱，看来西北“和谈”势在必行。
避开大的战事，姐夫也不会立下“显功”，也算是好事。
朝廷出动十几万大军，就是将策旺阿拉布坦从拉萨吓走，压根就没有大军对上。
策旺阿拉布坦率兵退出西藏，回到老巢伊犁休养。
如今西北大军中军从西宁移驻甘州（陕西张掖附近），做足往伊犁进发的姿态。
要是“和谈”成功，好处是朝廷就不用再添西北的大窟窿；带来的恶果也是显而易见，那就是给策旺阿拉布坦修生养息的间隙。
等到他缓过气来，朝廷想要剿灭，难度就更大。
从户部出来，曹颙策马往七阿哥府去。
明日就是端午，端午节过后，他就要动身往热河。
虽说康熙是给假一个月，但是他也不好假满再动身，毕竟从京城到热河，路上还要耽搁几日。
休养半月，七阿哥伤势早已稳定。只是在人前，他还做疲弱态。
就是怕功亏一篑，传出他好了的消息，使得康熙改变主意，叫弘曙不用在回来。
曹颙知道他的心事，在人前也是跟弘倬他们似的，满是担忧。
听说女婿明日就往热河去，七阿哥少不得叮嘱几句，不过是要他谨言慎行，行事要越发小心。
因为他身在显位，一言一行，都为人瞩目。
曹颙一一应了，翁婿两个说了话家常，他才告辞出来。
回到府中，曹颙回梧桐苑更了衣，就同初瑜两个到兰院。明日就要离京，这一去要五、六个才能回来，还有许多事儿，母子两个要商量。
进了院子，曹颙就听到上房里传来唧唧咋咋的声音。
“老爷、太太……”廊下小丫鬟请了安，挑了帘子请他们夫妻进去。
这一进西屋，曹颙就觉得眼花。
孩子们都在，高太君也在，盘腿坐在炕上，手中拿着五彩丝线，给孩子们系“五彩线”。
女孩子妞妞、天慧、香玉，男孩是天佑、恒生、左住、左成、长生与耀辉，拢共是九个。
见曹颙夫妇到了，孩子们都起身叫人。
平素还觉得李氏的屋子大，现下这一屋子的孩子，却显得挤了。
李氏却不觉得闹，只觉得这才是家族兴旺之相。唯一遗憾的是，自家骨肉有些单薄，要是儿子、媳妇能再给自己添两个孙子，就万事大吉。
等到孩子们都系了五彩线，高太君见他们母子有话说，就先回芍院，孩子们各自山区。
依照曹颙的意思，想让李氏带着孩子们都往海淀园子避暑，省得京城暑热难耐。
李氏虽苦夏，但是到底是女人家，丈夫在时，以夫为天；丈夫没了，就诸事靠着儿子。
儿子要出京，这满府只剩妇孺，海淀园子虽凉快，却是城外。李氏胆小，不肯轻动。
曹颙见她不想去，也就不再多说什么。
“这一去，要半年功夫，身边总要有人侍候。下人如何能尽心？我的意思，是让媳妇与你同去才好，正好媳妇也歇歇。要是能就此怀上一个孙儿，也是祖宗保佑。只是你们外祖母到京，媳妇不好现下就去。等过些日子，还是让媳妇去热河。府里的家务，都是有规矩的，我盯着也出不了乱子。”李氏对曹颙说道。
“母亲，除了家务，还有孩子们。母亲还要照看长生，也不好太过操劳。”曹颙心里是乐意妻子去热河的，但是想着刚才那一屋子萝卜头，就觉得头大。
李氏摇摇头，道：“我还没老，替你们费心点怕什么？你是家里的顶梁柱，这关外又与你犯冲，前些年哪回去不生出事端来？要是叫你孤零零地在关外待半年，我还不放心。还是过些日子叫媳妇去才好，总不能让你一个人过中秋。”
曹颙回头看了妻子一眼，见她面露希翼，心中一暖，对李氏道：“如此，就要累母亲操劳了。”
李氏见他点头，笑着对初瑜道：“媳妇这几年也受累了，今年就当松快松快，出去溜达溜达……”
次日一早，曹颙早早地就起，早饭过后，便辞别众人，骑马出城。
因婆婆发话，要她月底也动身往热河，初瑜心中少了几分离愁，倒是生出几分期待来。
婆婆多年不管家务，这账册钥匙等物，也繁琐得紧。
初瑜又想着是不是早日将孩子们的秋衣制了，就算孩子的秋衣不着急，但是曹颙入冬才能回京，也需要带些新衣过去。
于是，她又使人拿了丈夫去年的旧衣服做样子，寻人缝制新衣。
这忙了几日，她才静下心来，拿着黄历算日子，寻思丈夫到没到热河，乐夏她们服侍得妥当不妥当什么的……
此时，曹颙经过数日奔波之苦，终于到了热河……
到别院沐浴更衣后，他就拿了牌子，到避暑山庄外递牌子请见。
这康熙有空没空见不用管，不过是告诉外头，自己到热河了……
*
京城，曹家，东府。
兆佳氏房里，红梅已经是哭花了脸，半天不肯挪步，哭着的求道：“太太，奴婢不嫁，还是让奴婢侍候太太吧……”
她老娘见她不像话，使劲地掐她胳膊，生生地捏住，满脸堆笑地对兆佳氏道：“太太，这孩子面皮薄，臊呢……”
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