侧福晋是心病，吃了药也不见精神好，弘倬心疼母亲，同父亲报备过，就接了长姊初瑜回来，想着让姐姐开解母亲。
他却是个粗心的，没有想到母亲的“心病”是担心远在西北中军帐中的哥哥。毕竟，在他心中，身为爱新觉罗子孙，八旗建儿，能随军出征，才是天大的荣耀。
他还以为母亲的“心病”，是因为内院两位庶福晋有身孕的缘故。
哥哥已经二十多岁，王府中最大的异母弟弟才十岁，还能抢了哥哥的嗣子位，有什么可担心的？就算这两个庶福晋产下阿哥，又能当什么。年纪小，生母出身低。其中一位庶福晋，还是婢妾出身。
之所以都请封了名号，是因为王府妻妾本就不像其他皇子府那么多。父亲又是宽厚性子，就都抬举了名分。
得了消息后，初瑜就请示了婆母李氏，回王府探母。
一路上，她想着开解母亲的言辞。却是，觉得头疼，又觉得母亲可怜。因不是正妻，就算生了五个子女，母亲仍是战战兢兢，如履薄冰。
等到了王府，初瑜都没有想好说辞。毕竟，按照孝道来说，庶母们为父亲添丁，她这做女儿的，当欢喜。但是从母亲这边说，她又实不愿那些年轻的庶母分了母亲的宠爱。
进了王府，她还是按照旧日规矩，先去正堂拜见养母嫡福晋。待听了嫡母所说，初瑜才晓得母亲的病症不在两位庶福晋有孕，而是因牵挂长子的缘故。
“哎，你既回来了，就好生劝劝她。我问过你阿玛，大阿哥在中军帐，你十四叔身边，大军守着，妥当着呢。不是说朝廷有三十万大军在西北么？那中军打着代天出征的旗号，就算不跟铁桶似的，也差不离了，实没什么好担心的。”嫡福晋拉着初瑜的手，说道。
初瑜一一应了，嫡福晋就打发她去侧福晋处。
看到女儿归宁，侧福晋不禁红了眼圈。对于这个长女，虽小时候没养在跟前，但是她也当成主心骨似的。
初瑜见了，心里叹了口气，拿了帕子，上前帮母亲拭了眼泪，道：“额娘，外头多少人羡慕弘曙。因是皇孙的身份，身份金贵，就算跟着大军出征，这进藏打仗的苦差也轮不到他，只跟着中军大营，管着粮草，就能得了军功。额娘当欢喜才是，弘曙即便不是嫡出，有了这军功傍身，郡王长子的身份也越发稳当。皇玛法点弘曙随征，就是给咱们王府的莫大恩典。”
听了女儿这些话，侧福晋眼泪止住，带着几分恳求道：“真的？不是说弘曙离了西宁了么？都说准格尔人凶狠，来去如风，要是碰上了可怎么好……”
初瑜握着她的手，道：“额娘，那些兵事，女儿也不懂。只是您想，这两军交战，粮草大营是搁在前方，等着敌人来抢来烧；还是搁在隐秘的后方，妥妥当当的？”
虽不晓得女儿为何这般相问，侧福晋还是回道：“自然是后方隐秘之处，搁在前面，不是成了资敌了？”
“那母亲还担心什么？弘曙虽离开西宁，却是往粮草大营，掌管粮草。况且又是跟在十四叔身边，不知有多少人护着。额娘就不要再自己个儿吓唬自己个儿，若是弘曙晓得额娘因他的缘故病倒，心里也不踏实。”初瑜柔声道。
或许早年侧福晋求的是同丈夫的恩爱百年，但是这些年下来，府里不断添新人，她也就将全部心思搁在儿女身上。
眼前见女儿说得笃定，她竟真觉得安心许多。寻思自己是不是想得太遭了，总是想得不好的，别再因这个的缘故咒到儿子……
*
京城风风雨雨，曹颙都顾及不到。
现下，他在扬州逗留数日，船队也修检好了，今日就要扬帆启程，顺长江而下。
扬州码头上，望着岸边的大船，又看看程梦星，程梦昆不由觉得头疼。
这个堂弟，还真是任性。中了进士，入了翰林，说弃了弃了，丁忧后就不再出仕。如今，许是在扬州待腻了，见曹颙要去广州，不知怎么又想起厚颜相随。
“星弟，侄女已经十六，前两年是孝中耽搁了。这两年你这做父亲的又不着急，难道还要一直耽搁下去？”程梦昆不死心，压低了音量劝道：“广州千里迢迢，你这一去，最少半年，这一年又过去了。”
“堂兄，我只有这一儿一女，实舍不得鹤儿早嫁。再留一年，明年说亲，后年十八出阁也不算迟。”说到这里，程梦星做了个长揖，道：“家中之事，弟就尽托堂兄了。”
程梦昆劝不动他，只能叹气，摆了摆手，道：“随你吧，随你吧。”
程梦星毕竟是策园家主，子鹤子修姐弟，都到码头送行。
程梦星同堂兄说完，少不得对女儿交代几句，好生侍奉姑太太，打理家务；而后，又对儿子说了几句勤勉读书的话。
子鹤领着弟弟乖巧应下，眼角看到不远处同堂伯寒暄的曹颙，心中想起那日在丹桂院上房里间所听见的。
抚养她数年，向来最为她依赖敬重的姑太太，竟然有那不堪的身世。
这世界，并不像戏文中说的那么美好。
她自己心中，也说不清是该鄙视姑太太，还是该可怜姑太太。
在曹颙走后，姑太太进里屋，看到手足无措的她时，并没有意外震惊之色。
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