曹颙见十六阿哥神情略显憔悴，问道：“这才几日没见？你这段日子病了？”
十六阿哥苦笑着摇摇头：“倒是巴不得病得是我，偏是难能如愿，是李氏病了！”
李氏是康熙四十八年的留牌秀女，去年被指给十六阿哥。她容貌品性都是好的，只是因父祖爵位低下，所以只能为侧福晋。十六阿哥身边早有房里人，对男女之事早已知晓，但是与这个侧福晋却甚是感情深厚。
虽然今年又指了嫡福晋，但是十六阿哥也没放在心上，反而对李氏越发看重，一心想要先于嫡福晋让李氏产下长子。
今夏随扈去热河，十六阿哥原本想要带李氏去，但是被王嫔劝下。这嫡福晋是宜妃的亲侄女，年底就要进门，这样宠爱李氏，落到别人眼中，最后不好过的还是她。十六阿哥虽然舍不得，但是李氏也是这个意思，不愿意出这个风头，便劝下十六阿哥。
待到京城时疫发，康熙要派人往京城接妃嫔与小阿哥，十六阿哥因不放心李氏，便特意讨了这个差事，没想到没到京城，这边宫妃已经由九阿哥送出京来。
十六阿哥忙问了阿哥所的情况，九阿哥这才想到十六阿哥还有个侧福晋在宫里。因这次妃嫔出京，圣旨来得急，这边也是乱成一团，谁还能顾到阿哥所那边的皇子福晋？
九阿哥听说过，十六阿哥对那位似乎颇有宠爱，便将过错都推到三阿哥与四阿哥身上，自己很是无辜，只是临时被指派出来的。
十六阿哥正是揪心之时，便有小太监过来传话，道是陈贵人身边的，十六侧福晋在贵人处，请十六阿哥无需担心。
这后宫的贵人不少，姓陈的就有两人，一人是十七阿哥的生母勤贵人，一个是二十一阿哥的生母熙贵人。虽然康熙赐二十一阿哥生母的封号为“熙”，但是因是康熙年号，大家皆以陈贵人称之。
陈贵人是孙文起的侄女，十六阿哥生母王嫔是李煦的表妹，孙家、李家、曹家皆是联络有亲的，说起来两人还是表侄女与表姑母的关系。两人都是汉女，又都是来自江南，素日里就亲近几分。
等到了热河，真如王嫔先前所料，宜妃对李氏就有些瞧不上。虽然看在王嫔的面子，不至于当面给她没脸，但是言谈之中也敲打不少。
李氏虽不是嚼舌之人，但十六阿哥也隐隐听到些风声，虽然对宜妃不满，但是又能如何？便只有忍着，直到京城这边时疫平息，他方想着各种法子，求动了康熙老爷子，携李氏先行回京。
前几日，李氏身子就有些不爽快，整日恹恹的，吃不下饭去。十六阿哥原本要叫太医来瞧，李氏怕传到宜妃那边，又认为自己是拿乔，便只说是冬困的缘故，并不碍事。
前儿夜里，李氏身子不净，开始还以为是“小月”，却痛得不行，流了好一会儿也不止。十六阿哥忙连夜叫人找了太医。
看着血中那块肉疙瘩，太医唬得不行，李氏小产了。十六阿哥听了太医的结论，悔恨不已，想着要是早两日请太医来瞧，说不定就不会这么糟。
虽然他女人不多，却是在宫里长大的，知道这宫里的龌龊。这李氏平日身子骨都好好的，又没有磕着碰着。他因李氏觉得乏，也是好几日没近身的，怎么会小产？
果不其然，追问过太医后，十六阿哥得知李氏是遭了暗算，怕是在饮食上吃了什么忌讳的东西。在后宫呢？瞧不上李氏，不想让李氏提前生下长子的，除了宜妃，又有哪个？
连夜将李氏身边的宫女都审讯一遭，这种事对方就算是皇帝宠妃，也不可能留下实在物证，那剩下的就只有她能够买通的人了。
最后有个小宫女吃不得打，交代出来一件事，曾无意看到同屋子的另外一个叫“采莲”的宫女拿什么东西喂猫。问她，她却只说是这小宫女眼花了。
结果采莲的交代差点将十六阿哥气死，对宜妃更加忌惮。采莲是包衣出身，小选进宫的宫女，有个哥哥在内务府当差，前两个月找到她，说是收了侧福晋家的赏钱，要她在阿哥所做助力。给了她一包药，让她掐着日子，在李氏“小月”之前的三两日，将这药放到甜品里。只说是侧福晋家特意求的求子药。
采莲本不想应下，但是耐不住哥哥央求，便犹犹豫豫地应下。她心里还不放心，便寻了只猫试药，确定这不是毒药后方放心。
十六阿哥叫人在采莲房里收出药来，叫太医看了。太医仔细辨别了，是掺了红花的糖霜。
等到次日派人去找采莲哥哥，人都死了大半个月了。
虽然杖毙了几个宫女，但是十六阿哥仍是不解恨，却也知道，事情只能这般了。就算明知道是宜妃叫人做的又如何，没凭没证的，闹到康熙面前也不顶用。不仅不能去登门问罪，还要封了太医的口，将事情隐瞒下来，否则因“不小心”没了皇孙，李氏还要担着责罚与训斥。
虽说“家丑不可外扬”，但十六阿哥素日不当曹颙是外人的，这又是心中抑郁之事，便三言两语对曹颙说了。
曹颙听了，也是恼怒不已，像十六阿哥这样什么也不掺和的皇子他们还要算计拉拢？而且，又是用得这般手段。
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