康熙四十八年十月初一，城西，曹府，葵院。
今儿是曹颙首次进宫为伴读的日子，丑正二刻（凌晨两点半）紫晶与几个丫鬟就都起了，准备曹颙所穿的衣服与早间的吃食。
曹颙虽然习惯早起，但今儿这般这也太早了些，不情不愿地起床。温水净面，青盐漱口，还是忍不住打了几个哈欠。
紫晶看了，笑道：“外头的百姓，都以为皇子阿哥是何等金贵，谁又能想到他们竟这般辛苦，连累着大爷也要勤快些了！”
曹颙点了点头，深有感触，由侍卫转伴读原还以为轻省，事到如今却知道根本不是那回事。他一边眯着眼睛瞌睡，一边无比怀念那为期不长的侍卫生涯。每六日一倒班，上六日，歇六日。当值那六日每天只要站两个时辰大门就算是齐活，实在是很轻松。
与侍卫相比，伴读倒算是累活。清朝皇子皇孙满六岁，就要去上书房读书。夏秋每日寅正（凌晨四点），冬春每日寅正二刻（凌晨四点半），一直到未时二刻（下午一点半）才下书房。一年下来，只有端午、中秋、万寿节（皇帝生日）以及皇子本人生日已经春节前后才能够休几天假。
吃过早点，曹颙见紫晶捧了套新衣服过来，笑着摇头道：“又不是小孩子新入学，换什么新衣服，找一套寻常的就是。”
紫晶笑着回道：“且不说大爷这一年个子高了不少，去年的衣服已经小了。就是还合身，也是在南边穿的，怎耐得住京里秋寒？别说是这一套，就是冬天里的大小毛衣服，都要在京城现做呢！”
曹颙伸着胳膊，任由几个丫鬟穿上了长袍，又套了马甲，戴上帽子，收拾得利利索索。紫晶将曹颙上课所需的《四书》、《五经》、《资治通鉴》等书包好，这就算是曹颙的书包。
前院，曹忠早起侯着，小满、魏家兄弟等收拾了马匹等着。
曹颙见因自己一个，折腾得满府人不安，就对曹忠道：“忠叔不必早起侯着，跟班的人也是提前一日安排好就成。”
曹忠笑着说：“知道大爷体恤下人，但是哪有主子起了，奴才们还懒睡的规矩？只望大爷好好读书，日后光耀门楣！”
曹颙知道这老人家固执，就不再多费口舌，骑马往宫里去。小满与魏黑、魏白，还有其他两个长随跟着。
到了东华门，曹颙下马，打发小满等人回去，自己拿出腰牌进宫。
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上书房在乾清门内，乾清宫东侧的五间排房里。曹颙从东华门到上书房，需要过好几个门户，验了好几次腰牌才到。这腰牌与侍卫腰牌又不相同，都是在宫里备过档的。
曹颙虽在内班侍卫没当过几天值，但是大家都随扈塞外，混了不少眼熟的同事。大家知道他是万岁另眼相待的，自然也客气十分。
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上书房寅正二刻上学，曹颙寅正到的，屋里稀稀拉拉的来了好几个小阿哥。其中有几个年纪小的，不过六七岁的模样，规规矩矩地站着，见到来了新人，略带好奇地望过来。
曹颙忍不住要羞红脸，在江宁时因年纪小，在宗学里读了不少年的书。眼下自己这年纪也算不小，怎么还混学堂？这个，实在是有些奇怪。别人穿过来，风起云涌自不必说，就算混不成王权霸业，起码是一手遮天的首辅重臣，像自己这样读了七八年书后，又来做学生的应该算是其中异类。
皇子皇孙们，不管穿着打扮如何，腰上都系着黄带，以示身份。
寅正一刻，十五阿哥与十六阿哥结伴而来。看到曹颙到了，十六阿哥笑着上前：“辰时前学习国语与蒙语，还是有用处的！”
十六阿哥所说的“国语”是指满语，清朝皇子到上书房后，除了学习《四书》、《五经》等儒学经典外，还有专门的满蒙师傅。伴读们跟着学习，只是老师与皇子皇孙们的区分开，有专门指派来的伴读师傅。
曹颙随着十六阿哥进了上书房，上书房共五间，没有隔断，但是众人进书房后却泾渭分明。东侧两间屋子，稀稀落落地摆放了十三、四个几案，是皇子皇孙们的所在。西侧两间屋子，桌案就多了些，二十五六个几案，是曹颙等人的所在。
因上书房学制是九年，通常都是六岁到十五岁，到十五岁后皇子皇孙分封爵位或者有了差事后就不来上学。若是没差事的话，每天过来，却不用像小阿哥们那样熬时间，通常到午初（上午十一点）就可以下学。伴读们都是分在诸位皇子皇孙名下的，某某阿哥的伴读，某某皇孙的伴读等等，他们的年岁通常也同跟着的皇子差不多。因此，曹颙的上书房同窗里，多是十来岁的小少年，像他这般十五、六的，只有四五人。
将到寅时二刻，随着一阵爽朗的笑声，一个眉目俊朗的少年走进上书房。不管是东侧，还是西侧，除了十五阿哥、十六阿哥与一个十二三岁的少年仍坐着外，其他人都起身。
曹颙入乡随俗，自然也跟着起来的，心里却想着，能够有这种身份的，应该就是诸皇孙之长，太子的儿子二贝勒弘皙。那坐在十六阿哥右侧的，不声不响的就是以后的“四爷党”十七阿哥。
上书房里，除了十五阿哥、十六阿哥与十七阿哥外，其他都是皇孙。弘皙年纪最长，身份又最为贵重，大家自然起身相迎。
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