苏家的一列马车围着六匹鬣马，转道回走，还颇有一些声势，后面有几辆看出了他们的意图，便也有样学样地跟着换了道。
如此一来，原本拥挤的紫藤街前就突然亮敞了一些，通道也不如之前那么逼仄，路人正巧可以趁着这个时候，借道过去。
一个穿着褐色粗布衣裳的中年男子边往右看热闹，边往前走着赶上前面的同伴。
“哎，你等等我，走那么快干甚么？”
“你懂什么，那个轿子里出来的是谁你知道么？”
“不知道，谁啊，看着来头不小。”不然他也不会想凑凑热闹。
前面快步走的人撇过头，低声说道，“呵，我前年在京府无意中见过一次，他就是东厂厂督，秦衍！”
后面的人一听立马噤了声，赶紧跟上前面，抿着嘴，一句都不敢再多言。
谁不知道，东厂眼线遍布各州府城，莫说议论几句，便是眼神怠慢了些，那都是能要了命的！
而此时，那个在百姓口里都不敢多提一句的人，已然到了府署的后堂。
后堂坐北向南纵深数十尺，单檐青砖，方才撑伞的侍从执着伞，面无表情地站立在门口。
堂内以檀木作梁，地铺嵌花石板，对角处分别置放了两座冰鉴。
两排楠木交椅边上，正垂首站立着的有三人：交州的知府，及他下面的同知和通判，他们面朝着的上首主位，则正是苏宓见到的轿中男子，亦是百姓不敢直视的东厂厂督，秦衍。
他穿着阔袖的黛蓝蟒袍，指节分明的手随意地搭在金漆木雕花扶手椅的手柄上，指腹无声轻敲。
那容颜俊美无俦，细长的桃花眼漫不经心地掠过坐在下面的几个官员，嘴边噙着若有似无的弧度，是喜是怒，令人难以捉摸。
已是站了快半柱香的时辰，站在下首的三人都有些心焦。东厂厂督秦衍，他们不该得罪过他呀，怎么今日没个声响，突然便来了。
“下官不知督主大人大驾光临，是所为何事啊？”崔知府试探地询了一句。
他四方脸，五官长得周正，此时是笑眯眯地躬身作揖，眼底却是不易察觉的紧张。
“崔知府不如猜一猜。”秦衍薄唇轻勾，声音不似一般宦臣的尖嗓，但也不低沉，听起来很是悦耳。
只是那自带的上位者的气势，哪怕是语气如此清淡的一句话，都能让人有些打颤。
“可是选秀女一事？”崔知府小心翼翼道。
当今的明顺帝是个早生子，幼年继位之后，身子一直也没有好转，大病缠身，小病不断，这是满朝皆知，甚至百姓都有听闻的事。
也因此后宫一直寥落，但自从去年过了及冠之年，这子嗣一事便再也拖不得。在内阁与礼部的劝说之下，明顺帝终于是同意了采选新秀女入宫，甚至取消了良家子中非商贾这一项限制以扩充人数。
按说每个州已经派了内侍监的公公来监察，根本用不着厂督这等身份，不过秦衍的心思是连内阁大人都琢磨不透的，他也只能随意猜测猜测。
秦衍闻言，俊颜上轻笑一声，不置可否，“说说吧。”
崔知府偷偷瞄了一眼，终于放下心来，若当真是女秀一事，那他可是十足的准备。
“禀督主，交州凡年龄十三以上，十八以下尚未婚配，且姿色端丽的良家子，下官都有记录在册。
“已是遴选了第一批，五日之后便是第二批，最后会由内侍监的公公核考出前一百人送上京府。”
“户部拨下的银两可还够用？”
“禀督主，够用，下官命同知清算之后，甚至还会有结余，过几日便会报备户部呈上。”
崔知府条理清楚地说完，心里颇为得意。单就这件事，他办的可是比另外十二州快的多，省的多。
别人都道厂督秦衍喜怒无常，但若能得他的夸奖垂青，以后官道必然是畅通无阻啊！
“嗯，不错。”秦衍向后靠在背椅，神色慵懒，敲击椅面的食指突然停了动静。
他掀眼看向对面的崔满秀，薄唇轻启：
“那年初涟水县清江河道的修河公款，多到的那十万两，去哪了？”
***
甘泉山是交州的名山，虽不高，但嵯峨黛绿，漫山蓊郁荫翳的树木影影绰绰，美不胜收。半山腰处的灵泉寺更是出了名的灵验。
名山配灵寺，慕名赶来的人络绎不绝。苏家的马车赶到山脚下之时，山门入口已是熙来攘往。
苏宓带上了纱绸制的帷帽，紧随着虞氏一道下了马车。
日头蒸晒，春梅手里的纸伞反而收了起来。来这灵泉寺烧香的，越疲累就越显得心诚，越容易灵验，众人还巴不得中了暑热倒在菩萨跟前，求个得愿呢。
“宓儿，你可不能再乱走了。”虞氏不忘回头嘱咐，一边替苏宓身上披了一件丝质的软缎披风，待会儿可是有大用处的。
“娘，我知道了。”苏宓笑着回道，都过了多少年了，娘还记得。
当年，苏宓还只有十岁，一次也是来这灵泉寺祈福，彼时她的性子比现在要跳脱，追着一只野兔子便进了后山林里，迷了一夜的路，还遇到了大山猫。
要不是幸好有人骑马一剑刺杀了那大山猫，她早就成了它的口中食。
可惜当时是深夜，她又年幼惊慌，委实记不清那人样貌，回去大病了一场，更是失了印象，怕是以后纵然见了救命恩人，也认不出了。
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