桐城的信是九月中旬来的, 张廷玉将此事与康熙一说，康熙特意赐了恩旨，张廷玉奔丧一路下运河与关闸见旨立刻放行。
张府这边立刻就收拾了起来, 轻装简从, 只带要紧的仆从, 雇了条行程快的大船便从运河朝着江南去。
顾怀袖带了青黛与白露, 还有两个奶娘, 看顾着尚还年幼的除夕和正月，张若霭也上船来跟着, 知道桐城那边出了白事，人人面上都带着哀戚, 可张廷玉反而平静了，他所有的情绪都内敛了起来，一日一日看着流逝的江水, 数着指缝之间匆匆而过的三十七年时光，忽然有一种说不出的沧桑……
旁人也不去扰他，都各自在船上做着自己的事情。
九月底到济宁，十月中旬到了扬州, 下旬已经到江宁，月底抵达铜陵, 一直等到十一月初, 才换了陆路进安徽。
周道新年初被调任安徽，当了知府, 不久安徽巡抚病老乞休, 户部下咨文提调周道新为安徽巡抚, 待明年年初正式提拔。张府出事的消息, 周道新也知道, 一路上已经知会过各驿站。
张廷玉在铜陵的时候，便已经接到了消息，说是张英病笃，望速归。
只是人急，车马也是要换，哪里来得及奔回去？
待得十一月中旬，张廷玉换马回来的时候，桐城外头已经有不少的官员接应着，张廷玉虚虚地应了，便直奔桐城张家大宅。
他在城门口的时候，便有腿脚利落的小厮一路喊着“二爷回来了，二爷回来了”，回张家大宅通报。
顾怀袖等人的车马还在后面，人困马乏，却也必须赶着去，张英情势不好，谁知道是不是能再见上一面？
刚刚看见张家大宅，那刺目的白，就已经让顾怀袖忽然落泪。
下车来进了宅门，也根本没时间休息，入眼所见人人都是哀戚的一片。
乔氏与彭氏在外头候着顾怀袖，见她回来，都叫她赶紧进来看。
吴氏已经去了，停灵几日不能不出殡，如今张英也躺在床上，大夫已经通知了准备后事。
顾怀袖进去的时候，只看见张廷璐张廷瑑两兄弟眼圈红红地站在屋里，床榻边坐着的就是张廷玉，他背对着众人，也看不清到底是个什么神情。
外头吵闹得厉害，张英眼皮子动了动，缓缓地睁开，便瞧见张廷玉坐在他病床前头。
“衡臣回来了……”
“孩儿回来了。”
张廷玉声音里带着哽咽，只很勉强地说着话。
他甚至还微微地一弯唇，“好久都没见着父亲了……”
张英头发全白了，手上满布着的都是皱纹，眼神带着那种山野农夫的淳朴和朝堂重臣的精明。
他伸出手来，张廷玉立刻上去握住：“父亲……”
“我早已经过了悬车之年，该走了。人谁没个死呢？你父亲这一辈子也活够了……记得把我，葬在你娘的身边，回龙眠山去……”张英声音喑哑地交代着自己的身后事，在病笃的时候，便已经跟其余几个儿子交代过了。
“孩儿谨记。”
“二儿媳可回来了？我看看除夕跟正月……若霭小子呢……”
张英朝着旁边张望了一眼，顾怀袖顾不得擦眼泪，只牵着张若霭，又叫抱了除夕正月，到床榻边来：“若霭在呢，除夕正月也来看您了。”
“个个都在哭……有什么可哭的……”
张英竟然还笑了笑，他现在已经感觉不到自己的身体了，说话都带着一种隐隐约约的感觉。
不过一切，都像是他在朝堂上那种淡泊和沉稳，他甚至抬手想要摸摸除夕和正月，“是两个乖孩子，这辈子都没怎么抱过孙子孙女，若霭也不小了，我给起个字吧，就叫晴岚……除夕行三，他四弟叫若需，便给他起个霖字吧。正月是女娃，咱们张家女娃娃一直不多，叫步香吧……十步之泽，必有香草……你母亲什么都不会，只喜欢念叨这一句呢。”
恍恍惚惚又想起上龙眠山采茶的时候了，张英忽然掉出了眼泪。
他意识已经开始恍惚了，只道：“望仙呢……老大呢……老大怎么还不来呢……”
屋里人人都哭了起来，一瞬间无法抑制。
只有张英恍然未觉，张廷玉道：“大哥在宫里办事，儿子跑得快，一会儿就回来了。”
“……在宫里办事？”张英目光变得渺茫，“回不来了……”
张廷瓒回不来了。
张英伸出来跟张廷玉握住的手，忽然之间用了力，像是枯藤一样，紧紧地缠住了张廷玉，他一口气上来，眼睛瞪得老大：“且把我今年制的桐城土茶，给皇上带两罐去——”
他说完，便没了力气，像是条鱼落在岸上一样，又跌回了床板。
张英就这样怔怔地看着帐顶，没有松的，只有那一只手，紧紧地拽着张廷玉。
张廷玉甚至能感觉到他父亲的手指甲已经扎入了他的皮肉里，可他一动不动。
“孩儿谨记。”
“十年不晚……”
张英忽然又呢喃了两句，终于这样缓缓地闭上了眼。
一代名臣，便这样睡去了。
溘然长逝。
整个张家的悲怆，都在这一瞬间爆发了。
张廷玉肩膀抖动了一下，他仰着脸，额上颈上青筋都要爆出来，竭力地抠住了床沿，声音沉沉地，喉咙里都溢着血腥气，“父亲……”
张英躺着，再也不会有回应了。
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