曹操亲至张汛家中，登堂拜见张母。
张汛身材高大威猛，与其弟张辽差相仿佛，但面貌朴拙木讷，沉默寡言，与张辽的英气勃勃形成强烈对比。
曹操一入张家，就留神观察。他看到张氏族人对张汛都是发自内心的敬重，看到张汛面对上千铁骑眼神镇定，看到张汛举止有礼不卑不亢。
有威信，有胆色，知礼仪，果然是个英雄。曹操立即出言招揽。
张汛辞谢道：“老母在，恐难为将军效力。”
曹操赞道：“大哉孝也！”话锋轻转，“若令君南征北战，立功异域，远离家乡，自是难以尽孝。然我欲拜君为校尉，镇守雁门，守卫桑梓，忠孝可以两全，功业与家室可以兼顾，不亦可乎？”
张汛略有迟疑。
荀彧劝道：“朝廷衰微，民不聊生，此仁人志士报国安邦之时也。张君志趣非常，一身本领，岂可虚掷？曹公扫黄巾，击黑山，讨乱臣，雄起并州，志向高洁，图振汉室，君不从曹公，又欲投谁人？欲保家乡、护亲族，而自己却不愿出力，不亦难乎？”
张母亦对张汛道：“我虽老，体尚健，汝勿以我为挂牵。汝弟立功中原，汝亦当扬威北疆。向者无有英雄可投，今曹公有雄图远略，不投何待？”
张汛从胸中吐了一口气，向张母道：“阿母有命，不敢不从。”
向曹操拜倒，道：“汛愿为曹公效命！”
曹操忙将张汛搀起，哈哈大笑，十分欢喜。
曹操驱赶走袁谭、高干、韩荀等，知道必惹得袁绍愤怒，却不担心他兴兵而来。
并州易守难攻，袁绍兵多则糜费，兵少则无用。刚得幽州，还在休养的袁绍，恐怕很难下定决心与曹操撕破脸，进行全面战争。
然，用兵之法，无恃其不来，恃吾有以待也。无恃其不攻，恃吾有所不可攻也。
曹操熟读《孙子兵法》，自然懂得这个道理。
他抓紧时间整编军队，修缮北方及东方要塞，使自己先处于敌人“不可攻”的位置。
入并州作战，曹操善于识人、用人，自卒伍中也简拔出不少人才。
人才难得，其实伯乐更难寻。
草莽中多有英才，就看上位者能否发现，能否量才使用。
曹操斩方悦，破上党，逼降上党太守伍安国，仍以伍安国为太守，但权力掌握在暂代郡丞的任峻手里。
取太原后，曹操算是半独立于袁绍了，便果断表任任峻为上党太守，替代伍安国。
太原太守高肃虽然投降，但跟伍安国一样，都是逼不得已。曹操奏免高肃，表任枣祗为太原太守。
雁门太守郭缊属于主动投降，尤其是其子郭淮立有大功，曹操仍以郭缊为太守，以张汛为镇北校尉，以徐商为别部司马，领雁门郡兵。
以车胄为讨贼校尉，刘秉为忠义校尉，领太原郡兵。
以丁斐为讨逆校尉，吕建为平虏校尉，领上党郡兵。
曹操以讨逆将军领兵两万，作为野战部队。麾下有夏侯惇、乐进、朱灵、高览、满宠五名中郎将，以及徐他、丁斐、傅龙、傅虎等十几名校尉。
还有于夫罗四千多骑兵，鲜卑骑兵一千多，乌丸骑兵一千多。
胡骑原有两三万人，大部分受不得曹操严格的军令约束，还曾闹出一些矛盾。
扶罗韩、琐奴、难知机见于夫罗站在曹操一方，曹操步骑数量已不逊色于己方，曹操又卑辞重礼，绵里藏针，犹豫一番，终究没有翻脸，在并州大掠一番，扬长而去，仍回雁门北部、代郡、上谷等地放牧。
送走扶罗韩等人后，曹操和于夫罗率步骑两万五千经高都县之南的天井关，直下河内。
河内太守张杨自曹操入并州后，一直密切关注。
曹操攻晋阳，张杨认为若无期年之功，绝无可能攻破。
不料曹操计取晋阳，闪击河内。
张杨派驻防守太行陉的士兵骤出不意，被曹军一冲即溃。
曹操从容渡过沁水，进围沁县。
张杨闻讯大惊失色，急忙派人将董昭请来，向他问计。
董昭本年三十八岁，济阴定陶人，原在袁绍手下。袁绍听信谗言欲治罪于董昭。董昭表示愿离冀州，觐见天子，帮助袁绍与朝廷建立联系。经过河内时，为张杨所留。董昭请张杨派人将他印绶送还朝廷，朝廷拜他为骑都尉。
董昭便留在河内，观望形势，留心诸侯发展。
董昭捻着颔下稀疏的胡须，对张杨道：“某有三策，曹孟德自立于并州，袁本初深忌之，将军可求救于本初，本初必引兵前来，则河内可安，此上策也；
兖州吕奉先，与将军有旧，与孟德有夺州之仇，其人善战无前，可派人迎之，亦能解河内之危，唯其兵力稍逊，或将在郡内烧起战事，损伤士民，此中策也。
曹孟德，英姿杰出，宽宏大度，虽失兖州，然复崛起于并州，英雄归之如流水，正求贤若渴之时，若万不得已，将军可举郡投之，其必厚德将军，将军安若泰山，此下策也。
唯将军决之。”
张杨不悦，但他尊重董昭，不便于冲他发怒，只是道：“曹孟德，枭雄也，岂可以英雄况之，我若投之，不过为其麾下一鹰犬耳，安能自主？
袁本初，猜忌多疑，引其兵来，我亦难在河内立足。
君之上策、下策皆使我失河内。
吕奉先，义气过人，必来救我，退曹孟德后，其亦需借我之力。即使如张孟卓，暂归于吕奉先麾下，亦有独立之地位。君之中策是也。”
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