袁绍接连接到两道沮授送来的消息。第一则消息是说沮授与曹操所率胡骑合力击破田豫军，俘获一万多人，杀刘政，走张飞，擒田豫，使得刘备元气大伤。袁绍喜不自胜，与左右皆贺。
不旋踵又来了第一则消息，却是说道袁谭军败被擒，刘备欲以袁谭换田豫。袁绍又气又怒，将手中史书重重摔在几案上，在帐内来回踱步，不停甩手。袁谭这小子，恃勇刚强，狠戾无情，一点都不像自己，实在是喜欢不起来。再往深处想，自己百年之后，若袁谭承嗣基业，他几个兄弟可还有活路？二子袁熙刚刚成年，性情过于柔和，在这乱世之中难以撑起大局。唯有三子袁尚，年才十四，待人宽厚，刚柔并济，又英俊潇洒，深肖自己少年之时，实乃最佳人选。是否可以拒绝刘备请求，借刀杀人将袁谭除去？可以说是大义灭亲。沮授信中对田豫很是推崇，称田豫有大将之才。虽然没直接挑明，沮授的倾向和暗示袁绍看得明白，就是袁谭不值得拿田豫来换。
袁绍有心不换，又怕天下英雄觉得自己过于无情，不敢来投。况且，虎毒不食子，袁绍心里虽然恼恨袁谭，但也不愿意眼睁睁看他被杀。
长叹一声，满怀愁绪。
接连数日，袁绍都犹豫难断。
沮授第三则消息又至，言前两日胡骑擅自北归，刘备军则添了许褚、臧霸二将，又增兵近两万人，如今两军兵力相差已非悬殊，欲破刘备恐非易事。沮授又转交了刘备呈袁绍之书信。
袁绍打开书信观看，信非常简短，笔画刚硬，大字磊落，当是刘备亲书。信中写道：
“书呈冀州牧袁公足下：
公奋神威，扬雄风，潜行如阴，动如雷霆，遂破幽州，威震天下。备不胜惊佩！
幽冀争锋，备乃为调解而来，河间之役实非所愿。
方今天下鼎沸，朝廷播荡，有识之士莫不痛心，百姓思安，人心思定，妄起战火，必为千夫所指。冀州、青州，有大河为界，当以和为贵，还两州百姓安宁。若公有意，备愿与公缔结盟约，长保和平。贵公子及冀州将士万人，皆可放还，不使夫妻离散、家人长隔。若公无意，备宁入泰山、泛东海，亦将与公周旋！
望公三思！
刘备顿首！”
袁绍紧缩双眉，良久不语。派人唤荀谌来见。
荀谌很快到来，向袁绍见礼。
袁绍握住他胳膊，延入席中，将刘备书信递给荀谌看，向他问计：“是战是和，友若何以教我？”
“神君”荀淑生有八子，号称“八龙”，二龙荀绲（gǔn）曾为济南相，又生有三子，为荀衍荀休若，荀彧荀文若和荀谌荀友若。荀氏三兄弟都生得一副好相貌。荀谌二十五六岁，肤色白皙，双眉秀挺，眸中藏神，看完刘备书信，闻袁绍问计，答道：“袁公胸中已有定计，何须谌多言？”
袁绍神色一动，固请言之。
荀谌道：“其一，我军新得幽州，正须消化；其二，公孙伯珪困守易县，百足之虫死而不僵，须当灭之；其三，三年来，与黑山、公孙连战，民生凋敝，军中乏粮，实难久持；其四，狄胡不听调度，四出掳掠，其害将过于其利；其五，大公子及将士须当换回，否则将士离心，士气大损，莫说破刘备，相持亦有此消彼长之危。谌以为当与刘备讲和，争取时间，一平公孙，二定幽州，三扫张燕，四取并州、河东，尽有大河之南，然后南下关中，奉天子以讨诸侯，此桓文之功也。”
袁绍用力握着荀谌的手，目光灼灼地盯着他，道：“友若之言，正合我意。既如此，君可为使，见刘玄德，申明冀州亦愿与青州结盟之意，并察看其人，报于我知。换将事宜，由公与主持，君可将方才所讲说与其知。”
荀谌领命。
刘备自寇娄敦、扶罗韩等胡骑离去，又有许褚、臧霸到来，沐并也送豫州兵两军及兖州兵十部至成平，终于有了些底气。更让他放心的是袁谭军败，审配难以阻断青州至河间的粮道。手中有粮，心中不慌。若袁绍不肯罢休，刘备就决意在河间与他缠斗到底。
许褚、臧霸各带了本部一千二百多兵到来，刘备命许褚和臧霸各加领豫州兵一军，兖州兵十部由刘备直领。豫州兵夺自郭贡，兖州兵乃曹操降兵七千多人，加上此前从刘军中抽调的各级军官三千多人组成十部，如原赵云军曲军侯赵进因功升为军司马，领其中一部。
至此，刘备兵力接近四万，与沮授兵力差距明显缩小。
沮授派使者见刘备。刘备见此人相貌俊秀，举止文雅，不由大起好感，正要询问姓名，郭嘉已上前招呼：“友若，别来无恙？”
荀谌早知郭嘉投入刘备麾下，在刘备破曹操之战中立功不小，深得刘备信重，不敢怠慢，向郭嘉点头致意道：“尚可。一别两年，奉孝风采更胜往昔。”暂撇开郭嘉，向刘备行礼。
刘备听郭嘉唤其友若，知是荀彧之弟荀谌，忙伸手将他挽起，热情地道：“原来是休若之弟。君兄现为我之参军，正去营中巡视了，我马上派人去唤他来与君相见。”不待荀谌推辞，派武卫速去唤荀衍。
荀衍、荀彧原皆为曹操效命，咸城一战，荀衍与王彧、万潜、薛悌等皆为刘备所擒，始皆不降。刘备带着他们一路南下，巡视豫州，威孚徐州，荀衍、王彧、万潜等人在刘备三番五次亲自延请下，终于松口投降，只有薛悌一人还在强项。刘备以荀衍为参军，以王彧、万潜为州里从事。
片刻后，荀衍至，兄弟两人相见，各自欷歔不已。
荀谌因道明来意。刘备大喜道：“袁公以和为贵，知进退，真英雄也！”请荀谌回复沮授，最快速度举行换将事宜，袁谭换田豫，将领换将领，士兵换士兵，各不吃亏。
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