曹操与刘备仇人相见，分外眼红。此处河面稍窄，水流急促。曹操隔河呼道：“玄德，别来无恙！君数万大军一朝丧尽，猛将身陨，士气入尘，不如稽首归降，尚可保全此身，否则吾等渡河南下，青州将成丘虚，君必化为齑粉！”
刘备笑道：“孟德出此大言，忘记咸城之败否？君兖州何在？妻子何在？闻君不甘于寄人篱下，思欲自立，可找到门路否？”
曹操大笑道：“袁公明哲，潜行千里而取幽州，公孙伯珪败亡计日可待。我原为袁公帐下，受袁公之命而入兖州，今复归于袁公帐下，亦自然之理。咸城小挫，胜败乃兵家常事，何必多言？且州县皆朝廷之土，让于吕奉先有何不可？至于妻子，闻玄德已抚视之，玄德子息不丰，我之二子，君若有意，可自养为子，我有何忧？”
刘备大声道：“君之妻妾，亦不顾耶？”
曹操笑道：“既在君处，自然由君照顾。若君宽宏大度，愿成人之美，可以放还，我自德君；若君心胸狭窄，不怕惹天下英雄耻笑，欲为难弱女稚子，亦由君。”
刘备摇头道：“孟德真奸雄也！”虽然口舌不如曹操雄辩，说不过他，但刘备也不会轻易放卞夫人、曹丕、曹彰回去。
曹操恨刘备杀曹昂、夺兖州，恨之入骨；刘备恨曹操杀刘政、擒田豫，咬牙切齿。然而两人皆非常人，不会如泼妇般詈骂，言语中藏刀，交锋数合，各持主见，难以扰乱对方心智。
刘备又请沮授相见。沮授很干脆，不见。沮授清楚，刘备见面，不外乎说换将之事，大庭广众之下，自己却难表态，还是不见为好。
此后数日，沮授派颜良、文丑搭建浮桥，欲强行渡河。刘备派典韦、刘猛击破之，浮桥难立。
沮授又派麴义以强弩掩护，刘备则以太史慈应之。射声军装备之弩，虽精密不如麴义之弩，但数量不少，又有河水为依。麴义略占上风，但无法击败太史慈。
赵云还曾在十几里外发现张郃偷偷搭建浮桥，纵马击破之。
交手数合，沮授一时奈何不得刘备，遂问计于曹操。曹操道：“兵法云，攻敌之必救。何必在此与刘备相持，直接西行至安平国，从己方境内渡过滹沱河、漳水，自刘备与吕布之间渡黄河，入青州可也。”
沮授道：“吕布刚与刘备结盟，岂肯任我自其边境通过？”
曹操道：“吕布方得兖州大部，欲休养生息，袁公可与其结下婚约。此前彼虽不从，如今袁公破幽州、擒田豫，威震天下，吕布必惧。袁公可为三公子娶吕布之女。若吕布不从，则我军声言将自黎阳济白马，以攻兖州。刘备如今还占着兖州之泰山、东平、任城，作为出青州之路，吕布若引刘备相助，必担心引狼入室，势成两难。若我军称与吕布结婚约，互不侵犯，吕布乐见我军与刘备相斗而俱伤，必会同意我军借道而攻青州。”
沮授赞道：“妙计！”
刘备亲自直面沮授、麴义、颜良、文丑、张郃等，亦感觉到极大压力，尤其是那些在河北岸纵横来去、呼啸如风的胡骑，虽一时难以渡过滹沱河，但就如悬在头上的利刃，随时会斩落下来。
刘备谋于郭嘉，郭嘉道：“袁兵兵多，每日兵粮消耗极大，岂能久持？冀州北部屡遭公孙伯珪和张飞燕兵锋肆虐，经济凋敝，粮食不足，能够供应兵粮之地乃是冀南，尤其是魏郡。魏郡距此六百里，比临甾距此还远。运粮耗费莫大，袁军之粮还能撑得几日？尤其是胡骑散漫，不受纪律约束，以掳掠为生，与袁军必生嫌隙，我军亦可乘机用间，离散其众。”
刘备称善，派周林、呼尔廓等人携重礼绕行至下游渡河，去见胡骑将领。周林乃涿郡大姓，曾在渔阳郡任雍奴县令，与鲜卑、乌丸多有交通，呼尔廓乃乌丸小种，对乌丸各部大人亦皆熟悉。众人打听得知乌丸首领乃寇娄敦、护留叶、能臣氐，鲜卑首领为扶罗韩、琐奴，各将四五千骑。周林闻寇娄敦之名，笑道：“郭参军之计成矣，我与寇娄敦相熟，其人贪财好利，可因而动之。”
沮授、刘备对峙于滹沱河，大军难渡，并不是说零星行人无法过河。滹沱河下游十几里外，河面宽阔，水流平缓，又是夏天，周林等抱马颈泅水而过，水尚未淹没马头。但若以大军如此渡河，被对方瞭望侦知，派兵封锁岸边，布以箭弩矛戟，己方人在水中，如何仰攻脚踏实地之敌？半渡而击，说的就是这种情形。
周林刚过河就被胡骑发现，唿哨着围拢过来。呼尔廓纵马迎上，口吐草原胡语，询问姓名、部落，可巧正是护留叶所部。呼尔廓因请对方带自己去寇娄敦处，声称乃寇娄敦故人，有要事相访。周林笑嘻嘻地上前，每人送了一袋食盐，笑道：“某涿郡周林，现欲自青州贩卖食盐至幽州，闻草原上英雄缺盐，正欲与贵部大人商议此事。待拜访寇娄敦单于后，必前往拜访护留叶单于。”单于是一种名号，类似于中国的“王”，草原各部互相攻伐，自命单于者达数十部落。
乌丸骑士见有自己族人，又得礼物，且周林只是一个贩盐的商人，便爽快地摆摆手，分出数骑，亲自带周林、呼尔廓等前去找寇娄敦。
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