土匪扎制的云梯很结实，很长，渡河爬城都很适用，陈子锟深知自己手下这帮民军的素质，既没有忠厚农民的质朴顽强，也没有土匪的凶悍残忍，有的只是小市民的狡黠和精明，让他们以多欺少还行，碰上硬茬绝对泄气。
所以绝对不能让土匪攻过护城河，只要第一个土匪爬上城头，南泰县就保不住了。
扛云梯的土匪还离得老远，陈子锟就下令开炮了，三门铜炮再次怒吼，这次装的不是实心铸铁球，而是一大团铁砂子，打出去就是一大片铁雨，城下的土匪被炸翻了一片，受伤的骡子躺在地上嘶鸣着，血流满地。
土匪也伤了好几个，这一伙人和昨天的不是同一帮人，没料到城上的火力这么强大，顿时有些慌乱，且战且退，从容退走，他们的枪法很准，城头上的人不敢冒头开枪，只是胡乱朝天打了几十枪以壮声威。
第一波进攻被止住了，柳县长不失时机的造气势来：“我们打赢了！”
民军都跟着咋呼：“打赢了！打赢了！”有几个人还挥舞起红旗来，李举人拿回家的绸缎旗子已经又还回来了。
城外树林旁，几个骑马的匪首遥望着远处的南泰县城和退下来的兄弟，神色颇有不屑。
一个满脸络腮胡子的彪形大汉道：“老八，你的弟兄真松，拉泡稀屎的空儿就让人撵回来了。”
“大瓢把子，弟兄们冤枉啊，谁知道城墙上有炮啊，老十，你个狗日的咋不说清楚。”老八脸上有道很长的刀疤，倒也恰如其名。
老十就是梁茂才，他暴跳如雷道：“我咋没说清楚，城头上有炮，还他娘的不止一门。”
老八道：“放屁，你尽说你趴一脸稀糊马粪的事儿了。”
“八哥，我日你祖宗！”梁茂才大怒，伸手要拽盒子炮。
老八不甘示弱，刷的一声，两把盒子炮掣在手里，大小机头张开，斜着眼看着梁茂才。
大瓢把子看也不看他们，冷哼道：“打吧，打死算逑，打死你俩个狗日的，省我不知道多少鸡蛋烙馍。”
一个眉目清秀戴眼镜的三十来岁汉子劝道：“大敌当前，咱们就别内讧了，麻溜的把县城打下来，吃香喝辣，穿金戴银，多好。”他不是南泰口音，而是一嘴地道的京城官话。
老八道：“我给军师面子，不和你一般计较。”说罢收了枪。
梁茂才也悻悻收了枪。
土匪们撤了回来，个个气喘吁吁，骂骂咧咧，老八觉得手下给自己丢了面子，拔出盒子炮作势要枪毙人，却被军师劝下。
“八爷不必动怒，弟兄们也是没攻打县城的经验，其实城头上的火炮不必多虑，这种前膛炮打完一发，要冷却一段时间，还要重新装药，装弹，发射一轮起码五分钟，趁这个空当就能冲上去。”
老八就坡下驴，把枪收了道：“大哥，让我的人再冲一次吧。”
大瓢把子道：“中，上！”
这回老八亲自带着队伍上，几百个土匪蜂拥而出，嗷嗷叫着往前冲，城墙上砰砰的往下开枪，一大半都没打着人，民军的枪法实在是太臭了，眼瞅着就让土匪们冲到了护城河边，将十八架云梯架在了河上。
陈子锟知道危急时刻到了，一把从王德贵手里抓过毛瑟步枪，啪的一枪，一个土匪掉进了河里，再一枪，又一个土匪栽倒了。
土匪们哇哇怪叫，举枪朝城头乱射，不过战果很低，民军们都趴在垛口下面，根本打不着。
陈子锟枪法实在了得，这么近的距离，简直是弹无虚发，阎肃见状忙道：“来一个班，帮护军使压子弹。”
立刻上来十个人，不干别的，就往枪膛里压子弹，压好五发子弹就递过来，陈子锟从垛口的孔洞中向外射击，每一声枪响就有一个土匪倒地，一颗子弹都没浪费。
老八急眼了，大叫道：“冲过去，爬城！”
陈子锟认出他是领头的，一枪打过去，老八正好一偏头，子弹擦着耳畔嗖的一声飞过去，一摸，满手血。
“扯呼！”老八怕了，城墙上有个神枪手，弟兄们在下面就跟活靶子似的，这仗可没法打。
土匪们蜂拥退走，民军们这才冒头，朝着土匪们的背影猛开枪，当然只是又浪费了几十发子弹而已。
第二波进攻又被打退了，柳县长再喊口号，这回只有十几个人有气无力的响应，人们都明白过来，这只是开始而已。
一上午炮声隆隆，枪声密集，全县城的人力物力都被动员起来，男的帮着守城，女的照顾伤员，做饭往城墙上送，吃的全是鸡蛋葱花烙馍和麦仁稀饭，男人们吃饱喝足了，横七竖八的在城墙上躺了一地，累得跟狗似的。
……
夏家大宅，夏大龙嘴歪眼斜，坐在太师椅上，他中风了，被活活气的中风了，如今口不能言，手不能动，最心爱的两枚铁胆也玩不转了。
老爷一病，家里顶梁柱倒了，平日恭顺的妻妾们都撕开了脸皮，谁也不管老爷子，在堂上大吵大闹要分家产，昔日忠心耿耿的管家带着一个丫鬟跑了，还带走了柜上仅存的一千多现大洋。
这个家塌了，东家开不出薪水，高薪聘来的护院们也都散了，整个夏家大宅，变得冷清无比。
丘富兆来了，一身黑制服，腰挂盒子炮，进门看到夏大龙这副样子，当即就流泪了：“舅舅，富兆来晚了！”
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