正月二十二，苏天成从宁远出发了，祖大寿和邓辉陪着。
他首先要到锦州去看看。
锦州的重要性，是不言而喻的，历史上就是要塞之地，锦州是辽东重镇，为辽东通往京师的必经之地，这里地势险要，一面靠海，是关宁锦防线的源头，守住了锦州，就等于掐住了后金的脖子，后金想要大军入关，突破关宁锦防线是最佳选择。
前些年，皇太极或者是阿济格，率领大军从蒙古绕道，经喜峰口入关，肆掠大明境内，这实在是无奈之举，因为后金无法突破关宁锦防线。这听起来有些奇怪，按照现代人的逻辑思维，打不下关宁锦防线，绕过去就是了，真正的关宁锦防线，也就是从锦州到山海关四百余里地的几个重镇，还有沿途的堡垒、据点，明军根本不敢和后金八旗野外交战了，八旗军可以大摇大摆的绕过锦州和宁远，攻打山海关，借机入关劫掠，甚至可以破了大明京师。
这是非常幼稚的想法，就算是努尔哈赤和皇太极有着天大的信心，也不敢面对数十万大军于不顾，关宁锦防线驻扎有大明朝的重兵，其中山海关驻军号称五十万，真正有二十万，宁远驻军五万，实实在在，锦州驻军八万，也是实实在在，这些军士，包含有堡垒和据点里面的军士，也就是说，后金不顾一切的攻打山海关，后面还有十三万大军虎视眈眈，且不是十天半月都不一定能够攻下山海关，仅仅是身后的十三万大军，可能就令后金睡不着觉。
借道蒙古入关，听起来不错，但路途遥远，要经过草原和沙漠，补给极为困难，大军从山西一带入关，只能够是偶尔为之，目的是打劫，抢到了钱财、劫掠了人口，就要跑路的。
很可惜，苏天成了解的情况，驻守关宁锦防线的三十三万大军，战斗力很是不行。
按说长期面对后金，时常有厮杀搏斗的，关宁锦防线的边军，应该是很不错的，可惜实际情况不是这样，这也是因为两个方面的拖累，第一是军饷，朝廷没有那么多的银子，难以养活三十三万大军，依靠着军屯，军士根本养不活自己，所以说，哗变的情况时刻存在，关宁锦防线的地位太重要了，朝廷拆东墙补西墙，一直都在糊弄，就算是这些年的情况好一些了，但也难以维持三十三大军的开销，何况山海关报出来的数目是五十万。
第二是后金骑兵过于厉害，大明边军重点是固守城池，很少和后金八旗展开野战，后金八旗攻城的技术实在太次，他们擅长野战，这也促使大明边军守在城池里面，轻易不会出城交战的，时间长了，边军习惯于固守城池了。
而且边军还在悄悄的发生变化，变成了某一家族的军队，表现较为突出的就是山海关的边军，一直都是在吴襄和吴三桂的控制之下，慢慢有些私家军队的味道了，要不是江宁营的飞速崛起，恐怕这种现象就有些严重了。好在苏天成带着江宁营进驻了关宁锦防线，不管是祖大寿，还是吴三桂，是不敢找死的，肯定是坚决服从指挥的。
三十三大军，固守关宁锦防线，成为后金一道不可突破的防线，可惜的是，这道防线过于的僵硬了，这么多年过去了，就知道死守，就算是京师出现危险了，也不敢轻易调动军队，害怕防线空虚，被后金突破了，所以好几次，后金从大同一带入关，肆掠京畿之地，关宁锦防线的重兵都是眼睁睁看着，这真的是巨大的讽刺。
同时，三十三大军，不能够保护周围的百姓，就知道龟缩在城池、堡垒和据点之中，苏天成不禁有些疑惑了，要这么多的军队干什么，到底有什么作用。
他这一次的巡视，就是要从这个方面入手，大规模裁撤边军，保留精锐部队，其实关宁锦防线如果有十五万以上的精兵，三地做好衔接，保证后金看都不敢看这个地方。也就是说，驻守在这里的有七万江宁营将士，三十三万的边军，最多保留十万人。
身为蓟辽督师，苏天成有着一个非常头疼的问题，就是如何养活这么多的大军，他没有那么大的本事，朝廷一样也是养不起的，所以说，大规模裁撤边军，加强军队的战斗力，是首要的任务。
辽东如此的荒凉，如此多的土地，划拨给被裁撤的军士，正好可以就地安置，办法还是有的，只是裁撤会触及到军官的利益。
正月二十三日，苏天成到达了锦州。
锦州的防卫，已经是左副御史、江宁营都指挥同知孙传庭全面负责了，边军的军官当然不敢有什么话说的，江宁营的威名，他们早就知道了。
孙传庭带着驻守锦州的所有军官，欢迎苏天成。
看着众多的军官，苏天成沉着脸，。没有说话。
孙传庭知道问题在什么地方，军官的人数太多了，江宁营的军官人数，一直都是严格控制的，决不允许增多，而且军官都是佼佼者，不管是卫指挥使，还是下面的百户，都是冲锋在前的，绝不会有龟缩在后面的。
进入府里之后，孙传庭有些无奈的开口了。
“大人，下官驻守锦州，已经有四个多月了，很多的情况，都是无奈的，江宁营将士，驻守在锦州的有四万人，这四万人，足以拱卫方圆几百里的地方了，可驻守锦州的，还有八万边军，除开守卫在锦州的五万人，还有三万人分布在城堡和据点里面，这锦州城，完全不必要驻守那么多的军队的，牵涉到边军的事情，下官也很无奈啊。”
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