沈尧想去魔教总坛。
他知道，云棠一定会带卫凌风回老家。
现如今, 武林盟主发布了一道通缉令。江湖上的三大杀手宗门相继接下了这笔单子, 各路人马都在追捕卫凌风。
沈尧不太确定自己是否被通缉。
离开那座山林之后, 他绕路去了一趟岐州。岐州地处三省交界，距离凉州、应天府都很近，城门外还有重兵把守。
岐州盛产矿石，河运通畅，自前朝起, 当地就有许多居民精通冶铁。沿河一带人烟稠密, 供奉了一大批香火鼎盛的庙宇, 因此，伽蓝派也有不少弟子常年生活在岐州。
为了躲避耳目, 沈尧假称自己是安江城人士, 来岐州是为了坐船。他的衣服兜里还有不少银子，那都是九师兄送给他的。
外出闯荡数月，到了今天 ，沈尧终于有钱又有武功了。
可他并不觉得快活。
他找到一家铁匠铺，花费重金, 买来一把银环大砍刀。刀刃锋利无比，他轻轻一摸，手指就被割破。
他仿照江湖人士的做派，直接将大砍刀背在背上, 又买来斗笠, 盖在头上, 俨然是个浪迹天涯的刀客了。
魔教总坛坐落在云霄之地，毗邻一条名为“觅苍”的大江。沈尧想走水路，途径沭阳，穿过苗岭，再渡船过江，便能抵达云霄之地，找到他心心念念的卫凌风。
打定主意之后，沈尧卖掉了段家的那匹良驹。他一个人独行，还是往云霄之地的方向去，带着那么好的一匹宝马，难免惹人觊觎。
然后，沈尧再次认识到，段家究竟多有钱。光是卖一匹马，他就卖了四百两，似乎还卖得少了。因为买家生怕他反悔，直接把银票往他怀里一塞，牵着他的马，火急火燎地跑出了集市。
沈尧验过银票，步行去了码头。
彼时正是清晨，天色尚未大亮，沈尧往前一看，只见当空一轮旭日东升，远处一条大江浩浩荡荡，水浪随风拍岸，来往船只如梭，场面极为宏丽。
浅滩激流处，还有一群衣不蔽体的纤夫正在使力拉船。纤夫们打着赤膊，裸着双腿，只在腰间围系一小块粗布，布料被水打湿，沾在身上，基本就等于什么都没穿了。
路过江畔的小姐和夫人们，多半都要以袖遮面，以防看到纤夫们的裸.体，污了她们的双眼。
只有一个姑娘例外。
那位姑娘站在一艘大船之前，手持一把明晃晃的长刀。一群纤夫离她很近，她站姿如松，立定不动，眼睛都没眨一下。
沈尧指着她，随口问道：“她是谁啊？”
周围有人回答：“这你都不晓得？那是沭阳江家的江大小姐，江采薇！刀下牡丹！”
江采薇的诨名正是“刀下牡丹”。
江家在武林五大世家之中排行第二，江家的家主还是现任的武林盟主。而这位江采薇大小姐至今尚未婚配，许多年轻后生都想娶她为妻。沈尧知道，有段时间，茶馆里经常有人说：“牡丹刀下死，做鬼也风流。”
沈尧不太清楚江采薇是个什么性子。单看她走路四平八稳，举止干净利落，似乎是个讲道理的人。而她的船队正要前往沭阳。沈尧想去云霄之地，必须经过沭阳。
时不待人，沈尧提着包袱，走到近旁，与她搭讪道：“江大小姐！江大小姐？”
她一声都没应。
江家的随行弟子众多。那些人排成一列，不紧不慢地上船，秩序井然。其中有个十□□岁的年轻男子，左手拎着竹筒，右手抱着画轴，高声对江采薇说：“姐姐？你看我买到了什么！这是岐州的特产竹筒酒，这是岐州画师所作的山水图，姐姐……”
这位男子称呼江采薇为“姐姐”，但他的步法、气息、吐纳都和普通人差不多。江采薇瞥了他一眼，当即催促道：“别耽误了时辰。连舟，上船。”
沈尧便知道，那位公子名叫江连舟。
江家的船队备足了粮食、水缸、茶叶和绸缎。沈尧感叹之余，悄悄地绕开江采薇，混进了江家的队伍里。他摘下斗笠，露出自己的脸，直冲到江连舟面前，唤道：“江公子，江公子？我是安江城人，想去沭阳探亲。今明两天，岐州都没有船夫愿意载我去沭阳。我急着赶路，请问江公子，可否让我……”
沈尧一句话还没讲完，江连舟就回答：“你想坐我家的船？”
沈尧点头，江连舟便摆手：“那你快上来啊。”
就这样？
沈尧惊讶了。
江连舟等得不耐烦：“你不是急着赶路吗？我家的船快要开了。”
沈尧连忙踩着木梯，走上船头，但见天地广阔，水浪翻涌。
船夫们起锚扬帆时，沈尧没有站定，差点摔倒。江连舟顺手扶了他一下，还问：“你背着一把刀，你有武功吧？既然你有武功，为什么下盘不稳？你叫什么名字，来自哪一个门派？”
江连舟问话时，江采薇正站在不远处。数十个侍卫仗着剑，守在江连舟的背后，他们这一干人等，个个都极有派头，直把沈尧看得暗暗心惊，生怕自己说错一个字，就立刻被他们扔进水里。
沈尧笑着撒谎：“我姓姚，名绅，家中经营药材生意，无门无派。我的这身功夫，是在安江城里……和武馆的先生们学来的，学艺不精，让江公子见笑了。”
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