进入七月的时候，曹操就急从河北抽兵力回兖州，暂时放缓了对袁绍的攻势，转而巩固已得地盘。
之所以会突然如此，是因驻兵汝南的张绣遣使报曹操，孙策已在九江、广陵征募到数千新军，然尚嫌不足，又从江左抽兵近万至，分屯于寿春、安丰，似乎有北犯之意。
若是孙策想翻过大别山，经陆路去攻江夏黄祖，屯兵不该如此靠北，其再从江左抽兵来，对刘表长沙的骚扰压制定也停下，若非欲趁曹操遣主力攻伐河北，要进兵汝南和整个豫州之地？
曹操急欲吞下袁绍，一边于陈留、颍川防备司州，还令大军渡黄河大战青州、冀州，兖州内部反而空虚。其实孙策与鲁肃、周瑜共议，暂停再攻刘表，抽兵北上，雄心勃勃尚不止要占汝南，他准备的是长驱直入，往攻定陶，待迎天子南下，安置于江左之地，一来可顶替曹操行九品法，二来以之引汉民大举南投，补充江左人口。
正因为此，几个月前刘表长沙方面压力就骤减，尚仔细遣细作探知，闻孙氏果然调兵北上，才敢遣军暗中偷袭南阳，想先破除邓季水军。
孙策的军队调动并不容易，终被张绣侦之，告于曹操，曹操闻报后，急停下河北战事，转防孙氏。
曹操有所准备，北征已不可行，孙策暂时也未将抽来的军士遣回江左，只于原地按兵不动———曹操要趁袁绍大败势力衰弱，急着用兵于河北，孙策却不急，对峙下去更有利，说不定能再从曹操处榨到些好处呢？
之前的九江、广陵就是这样到手的！
对于孙策而言，正该趁机要挟，若能得曹操再让好处，便领此大军翻越大别山，水陆共击江夏黄祖，胜算也还很大。
可对曹操来说，如今还可依淮河守备，若淮南之后若再让土地给孙策，兖、豫、徐就将再无险可守，各州皆要在他孙氏威胁之下，更难守备了。
一个还想再要，一个已经不敢再给。
邓季之后再添孙策虎视于侧，使不得尽全灭袁绍、夺冀、幽之功，僵局已经产生，陷大军不得动弹，曹操大恨，偏偏又无计可施，议事时对群臣叹道：“方得淮南，又望我兖豫，其心何不足？孙伯符真虎子也！”
这句话既是赞叹，也是暗恨孙策心贪。
直到八月末的一日，臣下繁钦献上《尹文子》、《鬼谷子》、《琴操》、《新语》四书，孟德得之而喜，才稍解烦忧，当日政事完毕就窝在书房中观书。
待细观琢磨出其中印书之法，曹操不由感慨，高声道：“寒门子弟，因此法大得受利也！”
孟德也是个爱书的，又得收藏老师蔡邕之书，感叹一会印书之事后，便令人多备烛火，通宵在书房中看书。
他精力充沛，第二日尚如常理事。然至午时，董昭捧一本《说苑节选》入内，急道：“主公，今治内大售之印书，其后皆暗附元制，恐为邓慕安主使也！”
书籍封底已被他拆开，其中还有十几篇纸，董昭捏着封底递上前，曹操仔细观看，上面内容乃是对大元制度的详细介绍。
印书？邓慕安所制？曹操恍悟，铁青着脸回书房取繁钦献上来的四本书，全撕扯开封底查看，果然都有藏页。
曹操中前期是个重实利的，虚名并无所谓，弄清楚后顿时勃然大怒，出门发令：“令刘子扬速捕杀入境书商，全收缴印书！”
命令传达下去没多久，荀彧叔侄、郭嘉等皆已得知，急赶来劝，荀彧忧道：“今已阻之不及！得行陈长文九品之法，世家日稳，元制虽称贤，却失豪族之心，便治下大议元制，公所失亦为小，无需过虑！若捕杀书商，反显量狭心虚；强收印书，恐更失士望也！”
曹操恨恨道：“然邓慕安借机大传元制，诱寒士争投司州，势将更盛。印书又得厚利，日后益发难治！便无法止议，岂可便听之任之？”
荀彧、荀攸无以答，郭嘉摇头道：“事已传开，捕诛书商只可泄愤，不得治其根本！”
郭嘉平日话并不多，然言必有物，听他这么说话，想是胸中有所得？曹操顿时打起精神：“奉孝有计治其根本？”
郭嘉想想，施礼道：“请入密室！”
这里是曹操府上，本没什么外人在，不过听到郭嘉还嫌不够保密，曹操更欢喜，急引着他们三个进入书房，叫人在外远远守着，不许任何人靠近。
进入书房中，曹操急再问，郭嘉道：“今本初势已大衰，再难复旧貌，暂凭邺城苟延残喘，本已不足为虑。然此外邓氏仗精兵，孙氏依天险，皆一时之雄，俱难扫灭，公之大患也！邓季、孙策皆少年得志，治下尽独仰其二人之威，余尚难及，二人诸子尽幼，后嗣不明，若骤然身亡，其政是否得再续不说，后继者尚急需安内，数载内定不敢再与公争锋。我观细作前后之报，孙策轻而无备，常持勇独出；邓季虽出必有护卫，然亦爱往来于民中示仁。二者虽挟百万之众，若遭刺客伏起，皆可死于匹夫之手矣！公何不选死士充刺客，入其境分刺二人？便事败亦不过只折数死士，于大局无损！”
自春秋战国起，刺客行刺事向来不绝，这等事虽阴暗非正人君子所为，趁人国丧兴兵的更不是“义师”，要被士人唾骂的，然确有出其不意、得机而进之效。而且军国事大，本不该仿那宋襄公，处处如同君子行事。听闻郭嘉之语，曹操怔住，荀彧、荀攸也皱眉思考其中可行、推演事后之局。
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