皇帝仰脸看着殿顶，面色凝重，“朝廷办事，重的是证据，不是谁混淆视听就能扭转的。皇祖母说朕重用外戚，这名头孙儿担当不起。南苑历代的藩王都有祖训留下来，外臣不得重用，后宫不得干政，这是顶要紧的两条。朕行事一向有理有据，每天早读圣训和实录，寒来暑往也有好几个年头了，并不是白念的，怎么能办有违祖宗教诲的混账事呢！之所以派阿林阿山督察盐运，其实大部分还是瞧着皇祖母的面子。没想到他仗着皇恩大肆敛财，不光是辜负朕，更是辜负老佛爷的恩泽。”
皇帝说话向来得法，他能拐弯抹角的把战火蔓延得更广。太皇太后自视甚高，太上皇那么厉害人物都不能把她怎么样，何况孙子乎？宗人府管一切宗族事宜，皇帝要是在人伦上行差踏错，宗人府里的族老未必就管不得他。可叫她困扰的是阿林阿山的案子，这要是追究起来兹事体大，怕不止是革职查办收缴赃物那么简单。
她下意识把那张礼单紧紧压住，“那么依着你的意思呢？”
皇帝故作高深沉吟了下，朝地罩那头瞧一眼道，“按刑律，阿林阿山犯的是死罪，杀头、抄家、流放样样够得上。可终归是亲戚么，皇祖母体念娘家的心，孙儿都知道。皇祖母上了年纪，愈发的恋旧。阿林阿山是您唯一的兄弟了，死罪虽难逃，孙儿却有意留他一条性命。”他闪眼过来瞧她，如果她不在意娘家人死活，大可以继续装聋作哑。他来前早作好了准备，万一买卖不成，那仁义也就不在了。逼他下狠手，他也不是做不出来。杀了阿林阿山就是剪断了老佛爷的双翅，她飞不高跳不远，再打着送她养病的名号远远送出去，也不是难事。他重名声，就图她改口还素以自由之身。皇帝废太皇太后的旨，说出去总不好听么！
天家表面上的其乐融融果然都是假象，帝王家哪里来的小事？皇帝打什么主意她都知道，这是摊到台面上做交易了。皇后是个墙头草，她怕男人，风一吹就往皇帝那头倒戈，她也不指望她能站出来说公道话了。反正到了这步，终究要扒开衣裳暴露给众人看的，她有什么可惧？
皇后看见他们祖孙之间暗流汹涌就害怕，在桌下摸到了皇帝的手，微扯了扯，皇帝在她手背上一拍，叫她只管看戏别出声。
太皇太后当真是豁出去了，把那张礼单撕得粉碎，奋力往地上一掷，手指上的金护甲飞出去，撞在熏香炉子上叮的一声响，“什么劳什子！凭这区区一张纸就想陷害元老重臣，皇帝你打算助涨这样的歪风邪气么？”
皇帝对那满地纸屑无奈一叹，“这是手抄下来送给皇祖母过目的，真迹在朕御案上压着呢！况且既入了朕的眼，有没有那张纸都不重要了。”看见太皇太后怒目相向，他拱了拱手，“皇祖母息怒，好歹仔细身子。说陷害，这才真是莫须有。朕冬至接着奏报就命刑部暗中查探了，果然没叫朕失望，一查之下阿林阿山家产令人瞠目。就以他如今的官职月俸，库房里的金银恐怕辛劳两辈子都赚不回来。有时候钱多也不是好事啊，来路不正又不敢存进钱庄，花不完，只好全积在手里。据说御史大夫拿烟杆敲敲墙，墙上的石灰落下来，里面垒的就是银砖。银砖砌的屋子，朕都未曾有幸住过呢！”
他越说太皇太后越心惊，怎么就到了这地步？原来早就在查了，恰好遇上素以的指婚，于是皇帝就拿来做交换的筹码么？她铁青着脸道，“你心里什么成算，说出来就是了。咱们祖孙和别个更不相同，什么不好商量呢！照着大节上说，查贪是你的政绩，是可标榜后世的佳话。但天威凛凛下也当有权衡，塔喇氏是你外家，连你死去的额涅都是这个宅门里出来的，你倒忍心把他抄个底朝天？”
“所以朕和皇祖母打商量。”皇帝夷然道，“这样大的罪孽，想要平安无事是不能够的。朕今儿进园子请皇父示下，皇父发了话，怎么处置全在朕。朕可以饶他不死，也可以拿他五马分尸点天灯……来告诉皇祖母是想先紧着皇祖母，朕的心思，皇祖母眼里瞧得真真的。朕这人就是这样，只要能让朕的针过得去，朕自然也让线过得去。”他说着顿了顿，一手抬起来往外指指，“朕喜欢素以，要把她讨回来。皇祖母上回没问朕的意思就把朕御前的宫女指了人，朕不能说什么，唯有借着这次机会向皇祖母邀功请赏，请皇祖母撤了她的赐婚，朕要她，要把她留在身边。”
这话惊坏了外面垂手听命的素以，她猛抬起头来惶然看着晴音，不能说话，拿眼神询问她，怕自己是耳背听错了。晴音也愕然，素以和万岁爷关系不一般，这点她早就知道，但是没想到万岁爷会这么直隆通说出来。为君者要深沉内敛，喜好忌讳显露在人前，看来这下子是逼急了，似乎有点不管不顾了。
太皇太后笑起来，“皇帝这是打算为个宫女子徇私情么？你们父子倒是一条心，你的这点算计要是传进畅春园，猜猜你皇父会怎么看待你？”
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