尽管心中万分不情愿, 但面对大棒和胡萝卜的选择，范敏堂还是选择了胡萝卜, 虽然这个胡萝卜有毒。
十年卖身契，五百台蒸汽动力装置——范敏堂只要想到李流光的话, 眼前就一阵阵发黑, 恨不得就此死过去。然真让他死, 他又舍不得。作为自幼在圣域长大的术士, 范敏堂前20余年的成长可谓是一帆风顺。因着天赋不错，幼时有家族庇护, 长大有老师庇护, 过去受到最大的委屈不过是因着老师迟迟无法进阶, 而被家族其他人嘲笑。但和今天的遭遇比起来, 过往受到的那点小委屈简直轻的像是羽毛，一口气便能吹到十万八千里去。
想到自己的处境, 范敏堂一天之内第二次发出悲愤欲绝的控诉。
“怎么会有如此不讲规矩的高阶术士！”
圣域不是理想乡，在长达数百年的历史中, 不同术士之间的龃龉时常发生。或为名，或为利，或干脆就是看人不顺眼, 术士之间争吵、斗殴，对峙、截杀也比比皆是。这其中也有术士作为失败的一方被迫依附胜利的一方, 但绝对没有像他这样以一种狼狈不堪的方式被压榨到极致。维护术士的体面, 确保术士地位的尊崇, 是每一名术士都需要谨记的一点。哪怕是作为失败的一方, 也应该获得胜利一方相应的尊重，他们也有自由研究的权利，最多是研究结果属于胜利者一方罢了。
然过往这些通行于圣域的传统，这些铭刻在范敏堂骨子里的根深蒂固的准则，都被李流光的行为无情地打碎。他低头看了眼自己身上套着的不知哪里寻来的羊皮袄，粗糙的皮袄直接同皮肤接触，没有丝绸的顺滑，没有棉布的柔软，简直磨得皮肤火辣辣的疼。就这样还是因为他现在勉强算是李流光的“自己人”，怕他冻死了，才有安北军临时找来的。
思及这些，范敏堂几欲嚎啕大哭。然看看周围面容冷肃的安北军，再看看前面李流光漠然的身影，范敏堂只得暂时忘记了术士的荣光，将自己当做一名普通的俘虏，垂头丧气地耷拉着脑袋，双手以一种“农民揣”的方式叠拢在袖子里，艰难地喊道：“大、大人，老师……”
大约是之前冻得狠了，范敏堂有些哆嗦地讲不出话。不过即便他没有说完，李流光也明白他的意思。
“放心，我记得。”
李流光没有回头，只低头检查着安北军收拢过来的，明显同术士相关的一应物品。检查的间隙，李流光分神想到重伤的范世杰。事实上即便范敏堂不开口，他也不会丢下范世杰不管。虽然他之前确实不在乎对方的性命，是否活下来要看范世杰的运气。但有了范敏堂这个例子，李流光自是舍不得范世杰就这样丢了性命。
想一想，连范敏堂这种术士学徒都能榨出十年劳力，五百台蒸汽动力装置，范世杰作为一阶术士，怎么也能榨出比范敏堂更多的价值。最不济他还能和范敏堂一起设计蒸汽机，想来十年五百台对他更不是问题。
李流光漫不经心地想着，视线在一堆乱七八糟的杂物中挑挑拣拣。但很快，他脸上浮现一抹惊疑，修长的手指精准地从那堆杂物中拎出一台常见书籍大小、材质明显不属于这个时代的金属机器。
“iPad？”
李流光第一反应是如此，但他立刻便意识到手中的玩意不是iPad，虽然设计相似，但绝不是他熟悉的东西。不过，李流光拂过光滑的屏幕，怀疑手中的东西即便不是iPad，也应该是类似的差不多的用途。
"唔……”
这个发现让他脸色惊疑不定，对圣域的存在更觉得违和。他原以为圣域的发展介于第一次科技革命和第二次科技革命之间，可手中的东西却是明晃晃的第三次科技革命之后的产物。也不知这种高科技产品是如何同蒸汽动力装置搭配在一起的。
想了想，李流光若无其事地将手中的金属机器递到范敏堂面前：“打开它。”
这件器物既是在范世杰师生的随身物品中找到的，说明它的存在跟他们脱不开关系，想来多半应该是范世杰的东西。考虑到范世杰重伤，李流光很自然把打开的任务交给了范敏堂。当然，作为战争胜利者的一方，他丝毫没有动别人物品的不好意思。严格来说，现在范世杰师徒都属于他的“战利品”，何况一点小小的东西。
然出乎他意料的是，范敏堂白着脸连连摆手：“大、大人，打不开。”
“打不开？”
范敏堂紧张地点点头，越发肯定李流光来草原的目的便是这台星器。为了防止李流光误会，他连忙把这台星器的来龙去脉讲了一遍，特意提到他和老师试了很多办法，都无法打开这台星器。
“原来是这样。”
范敏堂讲述的重点放在了他和老师无法打开星器上，李流光却将注意力放在了沈倾墨一行同范世杰发生冲突的原因上。他本来就奇怪，五郎虽然乖戾任性，却不是不知天高地厚的性子。遇到术士避让低头是常识，又怎么可能同术士发生什么冲突。之前五郎昏迷，安路沿讲的不清不楚，听范敏堂的意思，竟是怀疑五郎他们的目的也是这台星器，才引发了后面的事情。
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