春闱在即，吴家阖府紧张，到处上香。
要绮年说呢，李氏什么都好，就是太信那些神佛了。上回吴家兄弟考举人，她就去了好几家寺庙烧香，今年要考进士，香就烧得更勤了。
头着春闱前的十日，吴家准备全家一起去大明寺再烧一道香。虽说考试这事儿主要是文曲星在管，但别的神佛也不能怠慢不是？何况大明寺好风光，烧完香还可以顺便去踏踏青。
绮年今日心情也很不错。因着张太太在恒山伯府听到的那几句话，现在外头已经有话传出来了，秦姨娘是娶进门洞房那一夜撞了煞才病了的，因有人听见过，秦姨娘在当夜房里尖叫了一声，活像被什么吓着了。虽然这个消息不是百分之百的准确，但这种话已经差不多便证实了赵燕恒的猜测，绮年的任务也就算完成了。现在，她只等赵燕恒把香薰球还她就行了。不过，世子大人这些日子据说又到京外庄子上去调养了，不在京城之中。
这次真是队伍浩荡。吴家的人就不说了，除了吴知霏不幸在头天晚上感了风寒必须留在家里，连颜氏都去了。严家人因着今年严长风要考武进士，吴若蓉也领着三个女儿一起来了。
“章儿，你看什么呢？”一直到烧完香出来，乔连波才忍不住问弟弟。方才从前殿开始上香的时候乔连章就在左顾右盼，“这心不诚，香烧了不如不烧。几位表哥都要应试，你莫要反得罪了神佛。”
乔连章嘴里答应，瞅着姐姐不注意，就凑到了绮年身边：“表姐，我有话与你说。”
这会儿大家已经准备往后面休息的禅房走了。颜氏年纪大了，一处处上完香当真有些累了，由乔连波扶着已经走到了前头去，李氏郑氏也跟着，倒无人注意到乔连章凑了过来。绮年便略微放慢脚步：“表弟有什么事？”乔连章有话跟她说？这倒新鲜了。
乔连章压低声音：“阮家表哥在后头梅林里等你，他说有话与表姐讲。”
“什么？”绮年简直不相信自己的耳朵，“表弟说什么？”
“阮家表哥要见你，在后头梅林里等着呢。”乔连章方才已经看见了阮麒，做小厮打扮，一晃就没影了。
“表弟莫非是昏了头？”绮年沉下了脸。乔连章竟然敢来传这种话了？好大的胆子！
“阮家表哥说，你若不去，他，他就把那香薰球拿出来。”乔连章其实也后悔当初不该将那捡来的香薰球给阮麒的，但阮麒给了他一对上好的翡翠镯子，说日后让他给姐姐添妆，他一时糊涂就答应了，如今后悔都来不及。
香薰球？绮年脑子里猛地一闪，脸上却摆出不以为然的样子：“什么香薰球，与我有何关系？”
乔连章不知是计，顺口便道：“自然是表姐你的香薰球，那个银质的。”
“我何曾有什么香薰球，表弟不要胡说。”绮年心里已经确定了，却冷笑道，“表弟莫不是觉得，将乔表妹的东西胡乱拿出去一件便可说是我的？”
乔连章这下急了：“怎么是我姐姐的东西！明明是我从你院子里捡——”突然发现自己中了计，当场变了面色，转头就跑。
绮年气得发抖，如燕如鹂今日都跟着，如鹂当即气得就要去追乔连章，却被绮年一把拉住了：“追也没用了。”
“那姑娘，我们怎么办？可要去见阮家那——”如鹂好容易把不敬的用词咽了回去。
“不去。”绮年冷冷一笑。阮麒可真会挑地方，大明寺人来人往，两人相见倒也不难，只是若被人发现了，她就全完了。
“可那香薰球……”
绮年又冷笑了一下：“乔连章自己做的事，就让他自己想办法去收场！”乔连章已经不小了，不是那种不懂事的孩子。想必她说话乔连章是不听的，那么就让他听的人来说吧。
“表妹想不想去外头走走？”绮年进了禅房，等乔连波给颜氏奉了茶，就微笑着说了一句。
“对对，你们去外头看花，不必陪着我在这里坐着。”近来国公府里的一切都照着阮夫人的计划在发展，阮海峤本是坚决不让儿子娶个孤女的，如今也被苏氏磨得略有些松动了。至于苏氏，只要能做嫡子，娶个孤女又算什么？反正儿子若是庶子，也结不到什么好亲事。若是乔连波不好，日后休了便是，到时候小儿子的身份在那里，分家产也能多分许多呢。颜氏听了这些，心里自然畅快。
李氏听了也道：“带上丫鬟们都去罢，别闷在这里。”
正好寺院里的小沙弥进来送水，闻言便笑道：“夫人姑娘们要去梅林么？只是不要往西边去，一来那边地势陡不好走，二来今日有个文会，今年恩科春闱要应试的一些举子们都在那里呢，总之夫人姑娘们不要出梅林就是了。”虽说两不相干，但若是撞上了也不好看相，毕竟都是大家贵女呢。
绮年笑笑：“我们只在梅林里便是。”看了一眼乔连章，“表弟也一起来吧。”
乔连章立刻就想拒绝：“我在这里陪着外祖母。”
颜氏不明就里，笑了起来：“不用陪我，你也去，护着你姐姐。”
乔连章只得跟着出来。一出禅院他就想跑，却被如鹂抢前一步拦下了：“表少爷，老太太说让你护着乔表姑娘呢。”
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