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大年到了，按照时下的习俗，自年前腊月廿四祭灶之后，各家都要蒸点心，储备肉类，以备春节期间一二十日之费。
三十日岁暮，就开始互相拜祝，称为“辞旧岁”。大饮大嚼，鼓乐喧嚣，以示庆贺。
门旁值桃符板、将军炭，贴门神，室内悬挂福神、鬼判、钟馗等画。床上悬挂金银八宝、西番经轮，或编结黄钱如龙。橹楹插芝麻秆，院中焚柏枝柴，称为“焴岁”。
从岁暮、正旦开始，人们都头戴“闹蛾”．用乌金纸裁成，画上颜色装就。
或用草虫、蝴蝶簪于头，以应节日之景。有些则戴小葫芦，其大仅如豌豆，称为“草里金”，二枚值银二三两不等。
王府里也不例外，杨芷忙里忙外，尽管秦王现在还没有登基称帝，并发话尽量简化一点，但作为王后的杨芷，还是少得空闲，年三十这天，从早上忙到中午，才把府里的事处理帖当。
街市上百戏纷呈且不说，各家各户内院的娱乐也很是不少，有斗鸡，有弹棋，有投壶，有蹴鞠，有玩酒牌，有打马吊，有打双陆，有踢毽子，有放风筝；
巧儿好动，喜欢放风筝，秦业最爱跟着她，几个侍女围着，院子里欢笑声不时传来。
玩得开心时，巧儿还唱起了小曲：“风筝儿，要紧是千尺线，忒轻薄，忒飘荡，不怕你走上天。一丝丝，一段段，拿住你在身边缠。不是我不放手，放手时你就一去不回还，听着了你的风声也，我自会凑你的高低和近远......”
这种通俗的小曲儿可不是秦牧编的，是冯梦龙辑成民歌集《挂枝儿》里的曲词，巧儿就喜欢看《初刻拍案惊奇》、《挂枝儿》这些带在浓厚市井色彩的书籍；
当然，也不光是她喜欢，普通老百姓也都十分喜欢，民间有很多读书人是靠写词曲，写小说为生呢。
秦牧坐在花厅里，一边看顾含烟与李香君比赛投壶，一边漫不经心地问韩赞周道：“老韩啊，以前大明皇帝过年，都有什么赏心乐事呐？”
“回秦王，奴才所见到的崇祯皇帝自登基之后克勤克俭，回想起来，到真没有多少赏心乐事。不过以前历代明皇倒是有不少，各位帝王性格不同，行事也有所不同。象永乐帝半生征战，最喜欢的是狩猎。”
韩赞周是个有心人，秦牧这些年来亲自上阵征战，与永乐帝都算得上是马上皇帝，于是使单挑永乐帝来说。
“奴才记得宫中载有永乐十九年三月的一次狩猎，那些狩猎在燕京北边的怀来举行，盛况空前，总共出动十万大军。”
“打个猎出动十万大军？”韩赞周的话让秦牧感觉有点不可思议，永乐大帝还真不是盖的啊，或许整个大明，也只有永乐时期的国力，供得起他这么干了。
韩赞周见秦牧兴趣被勾了起来，连忙接着说道：“是的，秦王，这事宫中有明确记载，那场狩猎持续了一个月才结束，总共出动了十万大军。
当时永乐帝为了这场狩猎，精心挑选的京畿五军营、三千营、神机营精锐相继演练了明军骑兵包抄、步兵大阵，步骑合击等内容；
还从广西、云南、四川调来土狼兵、白杆兵演练了步兵劲弩齐射、长枪步兵刺杀等内容。当时一同观看的列国使节皆为震惊，尤其是神机营的火器操练，展示的虎威炮、一窝蜂、火龙车等诸多火器，令各国使节大开眼界，惊叹不已。”
“各国使节？”秦牧喃喃自语，听起来永乐帝这场规模宏大的狩猎倒更象是在搞阅兵，“想来永乐帝如此劳师动众，不光是为了自己玩乐吧？”
“秦王英明，永乐帝如此作为，确实是另有用意，据奴才所知，由于大明是推翻蒙元而建立起来的，大量曾在蒙元任职的蒙族、回族官员，流亡到西域各国后，拼命鼓动所在国的国君对大明采取敌视态度。
当时大明兵力也远没有到达西域、河中，那些西域小国的国君对于大明的军力也存有怀疑。因此，永乐帝为了宣示大明的国力军威，才精心举办了这场盛大狩猎活动。
从永乐十六年开始，永乐帝就以陈诚为使，出使西域、河中等地，邀请那些小国的国君派使团随大明使团回访。
永乐十八年七月，云集了二十个小国、人数多达六百人的使团抵达嘉峪关，永乐皇帝还专门派遣六千精锐骑兵一路护送，沿嘉峪关经九边军镇观看。九边军镇强大的军事实力，也在各国使臣心中留下了深刻印象。
十一月各国使节到达京城，永乐皇帝在皇宫接见各国使臣，诸使臣皆行叩拜礼，唯独帖木儿国使臣坚持行鞠躬礼，永乐帝却并不在意。两个月后，各国使团接到通知，大明皇帝将在北京周边开始盛大的狩猎，邀请各国使团前往观览。
这场盛大的狩猎持续了整整一个月，大明军威之盛与睦邻友好的国策在各国引起了巨大反响。其后西域国家与大明的友好关系一直绵延到明末，单是帖木儿帝国就向明朝派遣使节六十多次。”
韩赞周的话，给秦牧造成了极大的震动。作为一个后来人，秦牧突然有点鄙视自己，怎么连阅兵这一点都没想到呢。
永乐帝这场盛大的狩猎，实打实就是一场阅兵式，以此展示武力，通过这种方式不战而屈人之兵。
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