待小窈出去换水，此前一直摇着破蒲扇冷眼旁观的陈桐倚才颠颠儿地走过来，叹了口气道：“是想去瞧瞧兰公子吧？结果，没瞧见。”
秦直碧这才动了一下，黯然抬眼：“她走了。”
从此秦直碧闭门不出，埋头苦读。也捉着陈桐倚，不准他出去逛游，说是为了专心备考。
陈桐倚虽然本心不愿，忒向往京师的风光，可是也怕小窈给看出端倪来，便只好忍了。只不过镇日里秦直碧是实打实地看书，他则是将话本儿夹在书里偷偷地看。
所以藏花此来，绕着状元楼前后左右绕了一两个时辰，也没瞧见秦直碧一根毫毛。跟周围的笔墨铺子、小食肆打听这么个人，人家也说虽然瞧见过，不过来了只是买了纸笔，或者吃一碗面便走，多一句话都不肯说的。
这股子压抑在沉默里的傲气，叫藏花颇有些牙根儿痒痒。
比之虎子，这个秦直碧才是真的难对付。
藏花这般在楼外转圈儿，秦直碧专心念书，自然是没看见；陈桐倚专心看话本儿，正被一个寡妇勾引书生的故事折磨得心痒难挠，便也没瞧见。
可是小窈却瞧见了。
她看秦陈二人都没有分神的意思，便自己一抹身下了楼来。
藏花今儿便服而来，便掩住了些骨子里的戾气。加之他天生的妩媚气度，便叫小窈有些碍眼。
秦直碧心里有个人，小窈一直都知道，只是她没见过，亦不知道这个人究竟是谁。眼见藏花眉藏桃花、满面风流，便有些多心了。
藏花留意到小窈，便忍不住蹙眉，转身就走。
小窈也不放过，紧随其后。可是小窈的脚力如何是藏花的对手，藏花身形几晃，便已消失在了蛛网一般的巷子里。小窈不甘，愤愤跺脚：“我绝不会放过你！”
小窈不知，就在她离去的当儿，正有人敲响了秦直碧的房门。
小窈不在，秦直碧便亲自开门。一瞧，正是住在对面房间里的士子林展培。林展培约有三十五岁上下的样子，到了状元楼后，也与秦直碧一样，关门苦读，不理窗外事。
仅有几回是在楼下的纸笔店和面摊遇见，都是买了东西各自便走。一来二去，秦直碧便多留意了他一眼。只见他一次并不吃完一碗面，而是只吃一半，将另一半倒进一个笔筒里，小心带回去。
他不解，便问那面摊老板。那老板叹口气，“穷啊。考了十年都未曾中，家里还有妻儿要养。留下那一半，他都不是当晚饭的，而是留到半夜实在熬不住了，充夜宵的。”
秦直碧实在不忍心，有一回便拦住了林展培，想帮他多付一碗面。林展培却笑：“你我皆为朝廷士子，今日虽依旧白衣，却总要留住这一把傲骨。来日朝堂之上，方不会被威武所屈，不因富贵而淫。”
这一番话说得秦直碧大觉敬佩。于是今日一瞧是他来敲门，秦直碧便连忙将他让进门来。
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