邹凯伸手将兰芽拉起来，拥住她小小肩膀，一时间忍不住老泪纵横：“岳兄遭此大难，老夫忝列尚书之位却无力施救。老夫对不住九泉之下的岳兄和嫂夫人，这一年来每每寝食难安，惟愿上天有眼，能为岳家留下一二血脉，以图将来。此时看来，竟是上苍允我，孩子你竟然幸存了下来……”
兰芽也是落泪：“侄女这一年隐姓瞒名，先求苟活。不敢早早来拜见邹伯伯，一来是时机不到，怕反而牵累了邹伯伯一家；二来侄女年纪小，眼力浅，不敢猜伯伯心事所向。”
爹爹生前交游广阔，但是岳家出事之后难免人家不各自明哲保身。就是这个邹凯，兰芽之前都不敢确定他是否当真与爹爹一党。
邹凯抬袖拭泪：“老夫都明白，只是苦了孩子你。”
兰芽抹干了泪，在明珠幽光里悄然一笑：“实则侄女曾经偷偷去见过邹伯伯，只不过邹伯伯未必认得出侄女。”
邹凯垂首静思，遂一拍桌案：“可不！老夫想起来了，那晚在教坊司莲台水榭，就看着那个小龟儿的面目依稀曾见，却一时想不起来是哪个——此时想来，那个便是侄女你！”
兰芽展颜一笑：“正是！”
回想到那夜，邹凯有些赧然：“那晚被你看见老夫荒唐一幕，倒叫侄女见笑。”
“非也。”兰芽摇头：“那时情景看上去虽然是邹伯伯狎戏，可是此时想来，邹伯伯分明别有深意。”
邹凯微微一怔：“哦？”
兰芽一笑：“礼部主管通藩诸事，邹伯伯便也最了解北元蒙古情形。因此邹伯伯与我爹便一并力主朝廷与北元蒙古暂放干戈，重修玉帛。于是邹伯伯既然明知慕容身份，又怎会与之狎戏？”
邹凯微微点头。
兰芽便继续说下去：“此时想来，怕是邹伯伯以饮宴为名遍请司部大员齐至。席上独邀慕容一人，不为亵玩，只是为了带他与众位大人共商大计。”
兰芽娇憨偏首：“倘若侄女没有猜错的话，那晚邹伯伯与众位大人商议的可是如何救慕容脱困而去？”
邹凯听闻至此，忍不住刮目，正色再望向眼前的人儿。
因与岳如期交好，于是邹凯可说是几乎看着兰芽长大的。虽然是个女孩儿家，但是她也总男装到前堂来随父见客。尤其是每年中秋，岳如期为他挥毫画葡萄的时候，这个孩子必定在畔。幼时研磨执笔，后来渐渐上手，倒成了父女两个一同完成画卷。
不过在邹凯的眼里，兰芽终究是个孩子，还是个女孩子。纵然善为丹青，但是这乱世，一支画笔又有何用？于是邹凯并未太将兰芽看在眼里，素日深以为重的也只是兰芽的哥哥岳兰亭。
却没想到，他当时那般小心的部署，竟然被这个孩子一眼便看破了。
幸赖是被她看破，若是被朝中敌人看破，或者是被太监看破，他项上人头便早就没了！
如此一想，便是脊梁沁凉。邹凯连忙抬袖拭汗，想要避开兰芽此尖锐一问去。
兰芽见状，便也只一笑：“邹伯伯勿虑，侄女今晚来，便也是为了慕容而来。”
“哦？”邹凯也是一诧。
兰芽目光一转，眼中已然不自觉噙了泪：“实不相瞒，我娘临死之前嘱我去找皇孙慕容——邹伯伯，这个慕容便是我娘所说的‘皇孙慕容’，对不对？我猜，他是北元蒙古的皇孙，也就是那位正被鞑靼和瓦剌几大部族争抢的唯一的黄金家族的遗脉。”
元朝覆灭，大明建立之后，蒙古贵族退回草原，史称北元。虽然北元后来分裂为鞑靼与瓦剌两大部族，去“元”国号，两部的首领自称可汗，但是成吉思汗的黄金家族依旧是漠南漠北草原的众望所归，黄金家族也一直在力图重夺汗位，再度统一蒙古各部。
所以虽然瓦剌的太师也先曾经利用土木之变俘获过明英宗，甚至一度兵临京师城下，他倚仗这样的功勋自称为汗，但是草原人并不真正归心——无论是鞑靼还是瓦剌，真正的大汗都只能来自黄金家族。
可是黄金家族此时经过多年征战与内讧之下，只剩下了一位年幼的皇孙……大明因他年幼，便称呼他为“小王子”。
趁着皇孙年幼，鞑靼与瓦剌便都想争夺，扶到台前做个摆设的大汗，也好挟天子以令诸侯，将整个草原蒙古各部都统一到自己掌中。于是小王子一度陷入危险，他与守护他的人四处躲藏，多年来行踪隐秘、身份成谜。
兰芽抬眼望向窗外无垠夜色：“侄女虽然一时还猜不透我娘为何要我去找他，也一时没明白成吉思汗的十五世孙何以姓慕容……不过侄女却已然答应了我娘，那我就一定要找到他，追随在他身旁。”
她也更要知道，爹爹究竟有没有私结鞑靼，做过有伤大明的事——虽然她绝不相信爹爹会是那样的人。
邹凯听完点头：“老夫懂了。”
兰芽便又屈膝跪倒，仰头迫切望去：“邹伯伯请赐告，慕容他究竟去了哪里！虽然侄女明白他必定是被司夜染那厮挪走了，可是邹伯伯毕竟是礼部尚书，又有心护卫于他，于是纵然外人无从知晓慕容下落，邹伯伯却也定然是知晓的！”
灵济宫已然又有新人入宫，她此时只想见冰块一面……
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