不过辰时五刻, 江城已是一片繁华之景。
城中一处卖豆花的摊子, 围摊的食客络绎不绝。
江城盛产大豆, 此地的豆制吃食尤其丰富。江城大豆颗粒饱满圆润, 是一等一的好, 用来酿制豆花最为合适不过。而酿制豆花的水取自暮江水, 暮江水质清冽甘甜，能让豆花的口感更加净爽可口。
摊主打开盛装豆花的木桶, 用薄如白纸的大刀片从豆花的表面划过，舀起一块豆花盛入大瓷碗中，重复几遍, 盛满一碗后, 再倒入熬制好的红糖汁, 一碗清润水灵的豆花便完成了。
他手脚麻利地将两碗豆花端到桌上：“两位客官, 你们的豆花好了, 请慢用。”
姜妩瞧着碗中的豆花色泽白嫩、晶莹剔透，仿佛吹弹可破, 不由弯起唇瓣：“这豆花真漂亮, 看起来就像是浸在水中的乳酪。”
沈衍道：“乳酪是牛乳发酵而成，而豆花是用大豆熬成汁制作而成的，自然与乳酪十分相像。”
姜妩用勺子轻轻拨了拨碗中的豆花, 看着它散开成雪片漂浮起来，遂有些好奇：“可豆汁如何才能凝结成豆花呢？”
摊主听见二人的议论, 不由抬起头, 笑着接话道：“这其中的秘密, 就在于温度差的控制上。”
“温度？”姜妩眼中的疑惑更浓了。
沈衍扯唇笑了下，提醒道：“阿妩，快趁热吃吧，放冷了味道就淡了。”
“嗯，好。”
姜妩欣然点头，舀起一小勺细细品尝，豆花入口即化，甘甜清香在味蕾萦绕，令人食指大动。
似是想到什么，姜妩环顾四周。
“对了，白芨怎么没有跟来？他昨天不是还嚷着要吃遍江城特色美食么？”
听雪不好甜食，没有跟来也情有可原。但对吃食来者不拒的白芨没跟来，着实有些了稀奇了。
沈衍的动作明显僵了一僵，但脸上神色未显：“他又吃坏肚子了，白术带他去医馆看诊了。”
姜妩有些惊讶：“又？”
“上回他得了痢疾，大夫让他忌口，谁知他管不住自己的嘴，便又……”
沈衍点到即止。
姜妩明了，顿觉哭笑不得。
一碗豆花即将见底，突然听见有细碎的议论声入耳。
旁桌有人谈论起江城近来发生的事情。
“你们听说了吗？有关秦山姥姥的传言……”
说话之人，是一名身穿布衣的中年男子。
“我也听说了，城西张府发生了一件怪事。这几天，府中有多名下人遭到袭击，却找不到凶手，都在传是秦山姥姥在作崇。”
“真的假的？”一名书生模样的人对此存疑。
“我刚好认识一人在府衙当差，此事就是他告诉我的。那些下人遇袭之前，都说亲眼看见一妖艳的红衣女子出现在自己面前。接着他们的意识便变得模糊，等他们恢复神智的时候，就发现自己身上多出了数道伤口，鲜血直流。”中年男子侃侃而谈，“事后他们都感到头脑发昏，四肢无力，疑是被吸去了精血。”
“嘶……这听起来，可不得了啊。”
“莫非这世上，真有秦山姥姥的存在？秦山姥姥吸食人血的民间传言是真的？”
接着有人说道：“说起这个，我倒想起一件事情来。说来也怪，前些天，城东的十月巷莫名奇妙地死了十多只猫狗，会不会也是秦山姥姥所为？”
另一人惊叹：“连猫狗也不放过，这秦山姥姥还真是荤素不忌啊。”
说到好笑之处，几人哄然大笑起来。却有一人无意间瞟到一角明艳的红衣。他转过头，怔了一怔，又赶紧拍拍旁边的人：“你看那姑娘……”
中年男子亦是一愣，他连忙用衣袖擦了擦嘴角，站起身催促旁边的同伴。
“快走快走。”
不稍片刻，旁桌的食客已走得七七八八。
姜妩仿若未闻，只温声对沈衍道：“我们回去吧。”
沈衍见她神色如常，也敛了眼中的不快，微笑着答道：“好。”
***
姜妩和沈衍回到客栈时，恰好碰见店小二将一车货物拉回客栈。
他一件一件地将货物卸下，掌柜在旁清点。
忽然，掌柜执笔的手一顿，蘸了墨的笔尖在簿上渲染开来。
他指着地上一堆藤状的草药，皱眉道：“你这糊涂的家伙，怎么把断肠草都带回来了？”
草藤嫩绿，藤上星星点点地缀着一些淡黄色的小花，倒是别有几分清新可爱。
小二回过头，只觉一头雾水：“什么？掌柜的，这不是今晨您让我去采的金银花么？”
掌柜呵斥道：“什么金银花，这分明是断肠草！虽然这断肠草和金银花长得极为相似，但却是剧毒之物。一旦误服了，很可能会害人性命！”
店小二也吓了一跳，后知后觉地惊出了一身冷汗。
“那这……”
掌柜说：“幸好我发现得早。这等有害之物，赶紧拿去烧掉，免得祸害了别人。”
“是是，小的马上去。”
店小二赶紧把地上的草药收拾起来，跑进后堂。
***
姜妩回到客房，才推开门，便见听雪一脸着急地迎了出来：“姑娘，刚刚有人送了一张帖子过来，指名要将帖子交给您。”
姜妩脚步一顿。
“帖子？是什么人送来的？”
她只觉奇怪。她在江城人地生疏，何人会给她送帖子？
听雪道：“是一名仆从模样的人，至于是哪家府上的，奴婢就不清楚了。那人只道是他们府的小姐诚心邀请，让姑娘务必赴约。”
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