路上有贾宝玉偷偷准备的话本闲书，林黛玉心里松快不少，看到贾宝玉沉稳的样子，也渐渐相信了父亲是真的没事。想到离家多年，心中抑郁无处倾诉，如今终于可以回到家乡见到自己的父亲，林黛玉就满怀激动，连海上一成不变的景色也觉得优美极了，而这一切竟是贾宝玉在暗中促成的，心里忍不住就生出了许多感激之情。
而贾宝玉在表面上一直恪守礼仪，虽船上只有他们和贾琏三位主子，但下人和船员不少，人多口杂，贾宝玉从不去寻黛玉说笑玩乐，反而叮嘱王嬷嬷和雪雁守好房门，绝不可出任何差错。私下里，每到一处港口靠岸时，他便要下去寻些好吃的好玩的，避了人悄悄送去黛玉房中，也不多留，只说一两句关心的话就离开，从未被人发现。林黛玉紧张之余也感觉到一丝甜蜜和新奇，对于一个闺阁女子来说，这种程度已经算是十分刺激的了！
到达扬州时，林黛玉的行李生生多出了一口大箱子，所幸贾琏整日的饮酒作乐对他们根本不在意，丝毫没有察觉到，这才让她松了口气。贾琏在半路时提议让贾宝玉直接去金陵，先适应一下环境，免得到时水土不服耽搁了秋试，但贾宝玉坚持要先去拜访姑父，无论贾琏如何劝说都不松口。贾琏无奈，想到万一林姑父一病去了，还要操办丧礼，以宝玉的性情说不定会直接留在林府错过秋试，回头老太太和二太太说不定怎么骂他呢，顿时一个头两个大。
船靠岸这一日，贾宝玉纵使阅历超出常人许多，还是忍不住心生紧张，毕竟他从没见过这位林姑父，对其性情并不了解，难免怕对方看不上自己，不允这门婚事。一大早他就翻遍了行李，连换五六套才最终选定了一身湖蓝色暗纹偏素的衣裳，茗烟在旁边收拾衣裳收拾的手软，见他总算露出满意的样子，忙奉承赞叹，“二爷这一身显得丰神俊朗，林姑爷定然十分欣赏，再说林姑爷当年可是堂堂探花，最看重的必是学识，以二爷的本事不怕林姑爷不喜。”
贾宝玉瞥他一眼，笑着理了理衣摆，“就这一身吧，借你吉言，若姑父果真欣赏我，就赏你五两银子！不过我留你在身边就是看中你机灵懂事，什么话该说什么话不该说你可要记牢了，万一哪日犯了我忌讳……”
“二爷放心！奴才能伺候二爷是莫大的福气，可不敢嘴碎的！”茗烟急忙放下包袱郑重的表忠心，开玩笑，那么多人都被主子一句话给遣散了，他好不容易留下来怎么可能再犯浑？不就是要把林姑娘看得比主子还重吗，他懂！
贾宝玉时不时敲打茗烟两句，如今茗烟已经规矩了许多，贾宝玉看他机敏忠心便想调|教一番留作心腹，现下看着还算不错。
下了船，林家的管家带着两辆马车并十几个下人守在岸边，一看就是被风吹了许久的样子，脸色都有些不好了。走近后，林管家激动的带着众人向黛玉行礼，“小姐终于回来了！自小姐走后，老爷日夜忧心，十分牵挂小姐，饭也用得极少，身子骨越发消瘦了。如今小姐回来，老爷见了必定欣喜，有小姐劝着些，老奴也就放心了！”
林黛玉顿时落下泪来，“林管家快快请起！我也是万分思念父亲的，外祖母年迈，我代母亲进京在外祖母身边尽孝，却是忽略了父亲，是我的不是。父亲信中说身子不大好，可有看过大夫？可有按时喝药？我们快快回府，没看到父亲我如何也安不下心！”
“是，是！瞧老奴糊涂了，竟让小姐和两位爷站在这里吹风，快上马车里暖暖，老爷在府里等着呢！”林管家抬起袖子抹了抹眼角，又跟贾琏和贾宝玉行礼说了几句客气话，伸手请三人进身后的马车。
行礼和其他人自有林管家安排，贾宝玉看着黛玉被雪雁扶进马车后，也跟在贾琏身后上了另一辆马车，端坐在车内细想林姑父可能提到的种种问话，无意间一抬头，正看到贾琏眼中隐含的疑惑和急切，似乎还带着几丝兴奋！
贾宝玉皱起眉，不着痕迹的打量了片刻，出声试探道：“琏二哥，此行护送我与表妹一路辛苦你了。”
贾琏回头一笑，摆了下手，“不辛苦，左右有哪些奴才打点，不用我做什么，我也就仗着个年纪看顾一二罢了。”
“我初次远行，得幸有琏二哥在旁看顾才能定下心来，这份情义我自记下，他日定要回报的！”贾宝玉恭维了两句，话头一转，“表妹离家多年，姑父身子似乎也不大好，此次回来怕是不会同我们回京了。不知出发之前老祖宗是如何交待的？琏二哥可是过几日就要返京？”
贾琏一愣，迟疑的道：“不急，老太太也挂心林姑父的身子，我总要在这里多留些日子，给林姑父侍疾尽尽心才是。且林姑父信中说得了重病，林府又没有其他主子，咱们做亲戚的还是要帮衬着些。”
“琏二哥说的是，琏二哥常在外做事，比我想的周全许多，我是远远不如！过两日我便要去金陵赶考，这里就要劳烦琏二哥了。”贾宝玉露出敬佩之色，轻轻的给他戴了顶高帽。
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