太傅杨彪和大司马徐荣匆匆赶到麒麟殿。
太尉张燕和光禄勋赵云都强烈要求增援武都战场，但太傅杨彪、丞相李玮和御史大夫荀攸非常慎重，没有立刻表示赞同。如今朝廷财赋极为紧张，如果增兵武都战场，势必会影响远征河湟大军的粮草供应。
“颜良将军虽然败于河池、仙人关一线，但由于他的攻击，迫使刘备不得不放弃了陇西，回撤到武都郡，从而给远征大军击败羌人、收复河湟疆土创造了有利条件。”太傅杨彪说道，“南下大军的攻击目标实现了一半，另外一半目标是抢在刘备撤军之前攻占河池、仙人关一线，以便围歼刘备，但这个目标实现的难度太大，当时朝廷给颜良将军的命令中也没有强行规定一定要完成，因此我认为现在没有必要支援武都战场，只要让颜良将军后撤到凤亭、两当亭一线，保持对叛军的威胁，把刘备的大军拖在武都就行了。等到陛下和大将军击败了羌人，收复了金城和陇西两郡，而北疆形势又得到了控制后，朝廷再派军南下攻击也为时不晚。”
李玮和荀攸也有同样的看法。此刻就算攻占了武都，也无法全歼刘备了。刘备的军队可以坚守汉中，也可以退回巴蜀，无论大军怎么打，今年想拿下汉中的可能已经微乎其微。与其在武都打一场毫无意义的胜仗，还不如倾尽全力支持远征军收复河湟一带的广袤疆域。
“如果能拿下汉中呢？”张燕坚持要支援武都战场，坚持攻打汉中，他的理由是，只要大军在武都击败了刘备，汉中的杨松就会乘机封锁阳平关，阻止刘备大军撤进汉中，并归顺朝廷，而韦端、杨阜等武都官吏已经秘密派人赶到汉阳和皇甫郦取得了联系，他们将在适当时机献城投降。现在正是大军攻占武都和汉中的最佳时机，错过了这个机会，汉中的杨松、武都的韦端、杨阜等人都有可能事泄被杀。
“我们不能因为一场败仗就放弃武都战场，放弃攻占武都和汉中的计策。”赵云劝道，“攻占武都和汉中关系到朝廷的平叛大计，关系到以拢制蜀之策，宜早不宜迟。时间拖得越久，陇南一带的战局对我们就越不利。”
大司马徐荣也倾向于支援武都战场，但他不得不正视朝廷财赋所面临的窘境，他必须考虑全局。目前除了西疆战场外，还有北疆日益严重的危机，如果北疆形势失控，大军明年征伐北疆，那么“以拢制蜀”之策可能无限期推迟，这对朝廷整体平叛策略的推进极为不利。
“先集结兵力。”徐荣建议道，“征调两万南军和征虏将军王当、骁骑将军寥磊的四营人马到陈仓集结，子龙（赵云）为大军统帅，栖之（杨凤）为副。如果大将军能在十月之前重创羌人，收复河湟，子龙就率四万大军即刻南下，占据武都和汉中，实现以拢制蜀之策。”
徐荣这个提议得到了众人的一致赞同。当天晚上，徐荣飞奔栎阳禀奏长公主。
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大汉元平二年（公元104年）九月。
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九月，西疆，河湟战场。
大小榆谷（今贵德黄河南部）位于湟中西部，此处北阻大河，地形险固，又因为土地肥美，饶于田畜，更兼西海鱼盐之利，所以向来是羌族各部的必争之地。
两百多年前，这里是先零羌的居住地，后来势力庞大的烧当羌在其首领滇良的统率下，赶走了先零羌人，夺取了大小榆谷。滇良死后，其子滇吾、其孙迷吾、号吾等人屡屡宼边，成为大汉祸患。孝明皇帝永平元年（公元58年）秋，中郎将窦固、捕虏将军马武等人率军击败了滇吾。次年，滇吾投降，愿意为大汉戍守疆土。护羌校尉窦林随即上奏，朝廷封其为“归义侯”，加号“汉大都尉”，并在大小榆谷的北部筑了一座归义城。
现在，大汉天子和大将军李弘就站在归义城的城楼上，望着一队队的将士飞速越过河桥，进入羌人的领地。
“太美了……”天子望着湛蓝的天空，望着如诗如画的山峦和树林，心驰神往，“这里太美了……羌人有这么美丽的家园，为什么还要入侵大汉，屡屡宼边？”
“因为大汉的疆土更辽阔，草场更肥沃，还有数不尽的牛羊和财宝。”傅干站在他的身边，笑着说道，“羌人贪婪成性，不会满足这片小小的谷地。”
天子遗憾地摇摇头，沉醉在迷人的风景里。
李秀挽着大将军的手，指着远处冲天而起的数股狼烟，小声问道：“爹，羌人在集结吗？”
“他们已没有退路了。要想保住家园和亲人的性命，只有和我们决一死战。”李弘的声音里隐约传出一股杀气。
“他们会死吗？”李秀担心地问道。自从看到尸横遍野的战场后，李秀恐惧了，常常半夜里从噩梦中惊醒，身上的野性也不翼而飞。战争远比她想象的要血腥，要残酷。
李弘低头看了她一眼，郑重地点了点头，“他们没有活下来的机会了。”
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汉军能迅速找到羌人的主力，并一路追杀到大小榆谷，都是因为白马羌雷飙。
刘备到了陇西后，无力再进，而雷飙、雨锋、厉材等羌人又不断骚扰，无奈之下，他只好采纳了诸葛亮的建议，给羌人钱粮，双方议和。汉军杀进河湟后，刘备迅速撤出了陇西，他的速度很快，羌人一时没有发觉，等羌人发现的时候，汉军已经沿着黄河两岸，呼啸而来。
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