大汉建兴六年（公元202年），十一月。
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按照大汉《上计律》，“计断九月”，各地郡县每年度的各项统计数据到九月底截止，到了十月初，各县令（长）要将该县户口、垦田、钱谷、刑狱状况等编制为计簿（又叫“集簿”），呈送郡国。根据各属县的计簿，郡国长官再编制郡国的计簿，上报朝廷，朝廷则据此评定地方行政长官的政绩，予以奖惩。
各州刺史部的上计官吏一般都由长史、治中等主要从事组成，而各郡国的上计官吏则由郡丞为首，带着长史、计曹掾史等一帮僚属上京。
各地奉计的官吏除了要把上计文书送到京师，接受朝廷的审核、询问外，还要参与朝廷在岁首举行的一系列祭祀、庆典活动，所以他们在岁终前必须赶到京师。边远州郡因为距离京师遥远，十月初的时候，上计吏就要动身了。
十一月上，各地郡国上计吏陆续到达京都。
最早赶到长安的是青州平原郡的上计吏。大鸿胪袁耀出城迎接，以迎诸侯王之礼接待，这让上计官吏们受宠若惊，感激涕零。
随同平原郡上计吏一起赶到京都的还有太守祢衡。早在去年，朝廷就下旨征召祢衡回京，但祢衡找了一大堆理由，拒绝回京任职。这次京城形势不一样了，太仆孔融数次书信催促，祢衡匆忙回京。
祢衡看到迎宾礼仪规格极高，非常惊讶，“郡计吏抵京，大鸿胪以迎诸侯之礼相待，也只有光武皇帝朝曾经出现过。今日各地郡计吏再享此等殊荣，敢不誓死报效。”
“陛下和长公主殿下说，大汉能逐渐走向中兴，各地州郡官吏劳苦功高，以此礼相迎并不为过。”袁耀笑道，“陛下还下旨，以后郡计吏进京，皆以此礼相迎，不能有丝毫的怠慢。”
祢衡和袁耀并不熟悉，两人稍稍客气了一番，相携进城。
长安城里人声鼎沸，车马川流不息，非常热闹。祢衡在马车上不停地四处观望，“未央宫还要多长时间才能修复完毕？”
“未央宫的重建刚刚开始，估计要到明、后年才能结束。”袁耀指着大道上熙熙攘攘的人群说道，“今年，朝廷主要重建了高祖、世祖宗庙，修缮了诸府府衙。现在外朝诸府正在搬迁，估计这个月底就能从栎阳全部搬到长安。”
祢衡微微皱眉，脸上显出一丝忧色。陛下和长公主一直待在栎阳宫，那尚书台、中书监、侍中寺三府大吏也就一直在栎阳宫处理公务。此刻朝堂上正是风雨欲来之时，外朝和内朝却分居长安和栎阳两地，泾渭分明。这是不是预示着什么？
祢衡在孔融的信中，已经知道袁耀在经学和明堂制度上的立场，所以两人除了偶尔说几句无关痛痒的话以外，各自保持沉默。
一行人到达郡抵寓。郡抵寓是专供郡国上计吏住的馆舍，坐落在长安城西的直城门大道附近，距离未央宫和诸府官署很近，著名的“北阙甲第”也坐落此处。（北阙即是指未央宫北面的玄武阙，这里有少数皇戚贵亲、重臣显宦的宅邸，俗称“北阙甲第”。）
袁耀告辞祢衡，驱车而去，其属官负责安排他们的起居和日程。随同上计吏到京的人比较多，有郡国举荐的“孝廉”或“茂才”，这些人要到郎署任职；有诏令郡国选拔的优秀的中级官吏，这些人供朝廷诸府征辟；还有一些品学兼优的年轻士子，这些人送到太常府，由祭酒安排到太学学习。另外上计吏还带了郡国贡奉给天子的土特产品，这是定制的，必须要给。
大鸿胪府的属官把事情交待清楚了，正准备离开，祢衡把他叫住了，请他把自己送到御史台。返京大臣回来后，首先要到御史台报道，通过御史台向皇帝递交一封述职奏章。祢衡也是初到长安，分不清东南西北。本来他可以请袁耀把自己送到御史台，但袁耀位列九卿，级别比他高很多，他不好开口。
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祢衡在御史台见到了陈好。两个人早年在晋阳就相识，彼此谈得来，关系不错。陈好拉着他闲聊了一会儿，并给他介绍了治书御史郗虑。
郗虑三十多岁，相貌很普通，看上去文质彬彬的，一团和气，让人印象深刻的是他的声音和笑容。他说话很慢，声音很温和，听上去如沐春风，很舒服，而他的笑容恰恰给人一种春风满面的感觉。
初次见面，祢衡冷声冷语，没有给他半分好脸色。郗虑不以为意，说了一番恭维话。陈好很尴尬，送祢衡出去的时候，不高兴地说道：“你还要在京城里混，不能随随便便得罪人。你是不是打算到河西敦煌去做太守？”
祢衡嗤之以鼻，“话不投机半句多，我看到他烦。”
陈好瞪了祢衡一眼，无奈地摇摇头，“我现在看到你也烦。前段时间，请你回来你不回来。现在长安热闹了，要出事了，你反倒跑得比兔子还快？你想干什么？是不是想回来摇旗呐喊啊？”
“正是。”祢衡直言不讳，正色说道，“益谦，过一阵子，我们就要正面交锋了。你敢不敢和我在朝堂上唇枪舌剑，正面对决？”
陈好上下看看他，忽然哈哈大笑，接着脸色一冷，咬牙切齿地说道：“你做梦。我宁愿对着墙壁说话，也不愿和你辩一个字。”说完他转身就走。
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