八月中，梁国睢（sui）阳。
中原旱灾越来越严重，受灾的郡县越来越多。连续八个月不下雨，这在本朝历史上非常罕见。受灾郡县的官吏和百姓们跪在干裂的大地上祈求上苍的饶恕和恩赐，无助而凄惨的哭号声震耳欲聋，但上苍无情地抛弃了他们，依旧每天把燃烧的太阳悬挂在碧蓝的天穹，似乎要把所有的土地烧成灰烬，要让所有的河流干涸枯竭。
灾民在逐渐增加，黄巾军的活动愈加频繁，运往河北战场上的粮草辎重不断地受到偷袭。
本月初，当曹操指挥大军向冀州中部挺进的时候，骠骑大将军袁术自告奋勇，率军赶到梁国一带剿杀黄巾余孽，保障粮道畅通。大军所到之处，黄巾军闻风丧胆，成效显著。
随着北征军逐渐深入到冀州中部，粮草辎重的需求量越来越大，运输路程也越来越长，所需民夫也越来越多，而路上的危险性自然也越来越大。为了保证前方战场的需要，荀彧率军赶到了北征大军的粮草屯积地济阴郡的定陶，亲自督运粮草。
荀彧离开昌邑的第二天，远在两百多里外的袁术就接到了这个消息。当时他正在梁国的睢阳城里避凉纳暑。袁术之所以要离开昌邑，就是为了让荀攸感觉不到自己的威胁，然后到定陶去督运粮草。昌邑只是临时的都城，定陶才关系到河北战场的安危，所以袁术认定荀彧会在河北大战最激烈的时候坐镇定陶，结果他真的猜对了。
“好，荀文若总算中计了。”袁术兴奋地跳了起来，“急告纪灵，让他率军攻打定陶，断绝北征大军的粮草。现在就看李弘的了。如果他能把曹操、刘表、刘备、田楷一口气全部吃了，中原就是我的了。”
“大人，估计很难啊。”李业皱眉说道，“虽然我们围住了定陶，但并不能完全断绝北征军的粮草。给北征大军提供粮草的三个地方，一是袁绍的关东和豫州，二是刘表的荆州和我们的扬州，三是徐州和青州。现在就算我们包围了定陶，但徐州和青州的粮食还能源源不断地送往冀州战场，所以……”
“所以曹阿满还有足够的时间撤回黄河，是吗？”袁术笑嘻嘻地问道，“你担心他回来后报复我？和刘备联手打我？”
“大人难道相信李弘会把北征军全歼于河北，任由大人占据中原？”李业反问道，“李弘为什么要把大人的儿子，还有荀正和刘晔扣留在冀州？他根本不相信你的话，你知道吗？”
“我当然知道。”袁术笑着拍拍李业的肩膀，“如果我和袁绍一东一西，占据了从关中到中原的所有州郡，和李弘隔河对峙，他哪里还有机会平定天下的机会？所以李弘一定会放过曹阿满，好让他回来和我打个头破血流，以便从中渔利。而袁绍也是这么想，他也想让我和曹阿满两败俱伤，以便实现他的篡逆梦想。”
“只要中原战火纷飞，李弘和袁绍就有机会。”袁术用力挥挥手，十分不屑地说道，“但问题是，我会给他们这个机会吗？”
李业忧心忡忡地叹了一口气，“大人认为我们有足够的实力和时间？”
“怎么？你没有信心了？”袁术大笑，“桥蕤、张勋和孙策已经出动了，现在该轮到我们了。命令苌奴、何仪集结军队，我们杀向昌邑。”
李业还想再劝两句，但袁术已经兴冲冲地走了出去，一边走，还一边笑道：“李弘信守承诺，一退就是六百里，我们怎能让他失望？”
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扬州吴郡，丹徒。
渡口上，数百艘战船一字排开，近万名全副武装的士卒正在登船。
孙策在几十名亲卫骑的簇拥下，打马狂奔而至。
六月的时候，会稽郡太守王朗在长史虞翻的劝说下，投降了孙策。严白虎负隅顽抗，率军逃往交州，结果中伏全军覆没。七月的时候，孙贲、朱治、周瑜等人击败了刘繇、太史慈，占据了丹阳郡的郡治宛陵。至此，孙策占据了吴郡、会稽和丹阳三郡。这时袁术的密令送到江东，孙策随即在丹徒、曲阿一带秘密集结军队，准备攻击长江对岸的徐州广陵郡。他非常急切地想打一仗。如果能占据徐州北上中原，自己就能象父亲一样征伐四方、扬名天下了。
现在，他终于等到了这一刻。袁术命令他立即攻击广陵郡，然后迅速北上，和自己会合于兖州。
程普、韩当匆忙迎上。
“东陵亭可曾拿下？”孙策端坐马上，手中马鞭遥指对岸，大声问道。
“已经拿下了。”程普躬身说道，“今日凌晨，黄盖大人率八百精锐悄然渡河，一鼓而下。”
“太好了。”孙策兴奋地吼了一嗓子，“上船，我们去打下广陵。”
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八月中，桥蕤率军渡过淮河，急行一百五十里，以迅雷不疾掩耳之势攻占了徐州下邳郡的夏丘城。大军休整一天后，直扑下邳郡的郡治下邳城。
八月中，屯兵于沛国萧县的张勋，突然东进六十里，直杀徐州彭城国的郡治彭城。
徐州三面受敌，形势非常危急。广陵郡太守陈登、下邳郡太守孙乾、彭城国相糜竺纷纷告急。徐州府长史简雍以八百里快骑急报刘备，请求刘备速速回军支援。
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