“况且，即便这样，有许多工人也抢不到机会，他们可能要等上数月、数年的时间，才会到地表一回。”
随着优兰达的讲述，伯洛戈逐渐看到了锻造坑底的全貌。
一座座工厂如同骨牌般堆砌在一起，从采矿到炼铁，从铸造到成品，每一个环节都环环相扣，犹如一条巨龙蜿蜒曲折。
大型的地下挖掘机在矿脉上作业，将铁矿挖掘出来，通过传送带送往提炼区，提炼过程中，铁矿经过粗炼后形成生铁，再送往铸造区。
铸造区是流水线作业最为关键的一环。生铁被放入大型熔炼炉中加热熔化，然后倒入模具中，形成各种形状的钢铁产品。
整个流水线看起来就像一条不断奔腾的河流，永不停息，各个环节之间的衔接流畅，而这样的河流，在锻造坑底内还有很多，它们密密麻麻，像是又至圣枢纽之上延伸出来的根茎。
“绝大部分的工人都住在那，环绕这锻造坑底的边缘，对应着地表的废壤城区。”
优兰达又指了指黑暗的边缘，隐约能看见许多低矮的房子，狭窄的小道上挂着微弱的灯火。
帕尔默幽幽道，“比起工人，你们倒像是一群奴隶。”
“差不多吧……我读过许多书，虽然此生还未离开过隐秘之土，但对于外界我也有了一定的了解，”优兰达微笑着说出令人感到绝望的话，“在我看来，全世界就是一座工厂，绝大部分人都是奴隶。至于我所生活的隐秘之土，它更像是一个缩小版的人类世界，把一切凸显的更加尖锐。”
帕尔默还想说些什么，被优兰达抬手制止，“别说什么反抗的话，残缺者面对凝华者不具备任何反击的余地。”
她喃喃道，“我的父母就死在了一次暴动之中，他们抢夺了军械库，以为靠着自己残缺者的以太感应，能操控那些致命的炼金武装，但先贤议会只派出了一名负权者，就轻而易举地镇压了暴乱。”
优兰达没有讲述暴乱者们的结局，但以伯洛戈所理解的凝华者至上理念，恐怕死亡对于那些人而言，反倒是一个略显美好的结局。
队伍再次沉默了下来，在静悄悄的黑暗里缓步前进。
伯洛戈还看到了许多巨大的钻井，它们深入地壳，以丰富的矿藏和繁忙的交通网络为依托，打造出一个壮观的地下世界。
逐步靠近核心区域后，即便是在高处的空中走廊上，伯洛戈仍被热浪和铁屑飞舞的氛围所包围，空气中弥漫着湿润的泥土味和燃烧的钢铁味，耳边则充斥着机器的轰鸣声、火焰的咆哮声和工人们的吆喝声。
首先映入眼帘的是一座座高大的熔炼炉，它们犹如地狱中的巨兽，吞噬着周围的生命。熔炼炉里的铁水在高温下熔化成液体，随后被倒入模具中，形成各种形状的钢铁产品。
数不清的人影在火光中起起伏伏。
“伯洛戈，停一下。”
奥莉薇亚的声音在耳旁徘徊，伯洛戈没有过多犹豫，直接止步于原地，一直紧跟在伯洛戈身后的帕尔默，一头撞在了伯洛戈的后背上，他面露困惑，前方回过头的优兰达与雅尼斯也是如此。
“怎么了？”优兰达问道。
雅尼斯依旧沉默，他无声地掏出枪械，警惕地张望着四周的黑暗。
伯洛戈站在原地，蠕动的阴影紧贴着他的脊背，伯洛戈感到有人正拿着锋利的指甲尖刮擦自己的脊柱。
他脚下的阴影开始蠕动，奥莉薇亚像是潜水上浮般，直接从伯洛戈的影子里钻了出来。
已经不是第一次见了，帕尔默一副习以为常的样子，可优兰达在见到奥莉薇亚那双猩红的眼瞳后，整个人瞬间紧绷了起来，雅尼斯的反应比她更大，抬手将枪口对准了奥莉薇亚的脑袋，如果不是伯洛戈抬手挡住，恐怕他已经本能地扣动扳机了。
“伯洛戈……”
优兰达眼神复杂地看着伯洛戈，就算她是位不曾离开过隐秘之土的残缺者，但夜族那特有的标识，还是让她一眼认出了奥莉薇亚的身份。
“冷静些，这位是奥莉薇亚，她是站在我们这边的，”伯洛戈瞥了一眼奥莉薇亚，“至少现在是。”
奥莉薇亚没有理会其他人的反应，她整个人趴在栏杆上，望向下方的无尽黑暗，接着又像是猎犬般，用力地嗅闻了一下空气。
“伯洛戈，我闻到了，”奥莉薇亚的表情格外严肃，“我同族的血气。”
“所以，局面还是滑向了最糟的一面吗？”伯洛戈喃喃自语，他很清楚这意味着什么。
此时再联想起自己与奥萨娜的密谈，伯洛戈对优兰达追问道，“残缺者是从什么时候开始大规模失踪的？都是在这锻造坑底消失的吗？”
见伯洛戈那副敬业且认真的态度，优兰达被唬住了，即便再怎么警惕，还是配合道，“是的，从锻造坑底开始。
起初，这还没有引起我们的警惕，毕竟我们的残缺者，意外死亡、失踪，在这暗无天日的地方，实在是太常见了，可随着失踪的人越来越多，我们只能向狂想公爵求援，她是少有的，能帮助我们的凝华者。”
伯洛戈轻轻地点头，示意道，“继续。”
“狂想公爵未能带回好消息，相关的凝华者都拒绝回答我们的疑问，哪怕是狂想公爵亲自施压，他们最终也只是回答了一些模棱两可的东西。”
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