驿站内外所有人，全部聚在外面，呆呆地看着东边的伊州城。
红色的光映在夜空里，不停地跳动着，仿佛遥远处一盏巨大的灯笼在风中飘荡。
伊州城怎么起火了！
到底是怎么回事？
难道是宋人？以前宋人南北袭扰，从来不会危及到伊州城，不会影响到商路的通畅。
难道是马贼？以前瓜州到伊州之间，莫延贺碛里确实藏有大量的马贼。这些马贼有黄头回鹘和草头达旦下场假扮，也有北边草原鞑靼人南下客串...宋国灭夏收复河西，连同收拾了黄头回鹘和草头达旦后，这里的秩序好了很多。然后朱雀旗、白虎旗的势力深入这里，轮流派兵来“巡视”，马贼几乎绝迹——剩下都是小股的盗匪，临时起意。
众人面面相觑，胡乱猜测着，每个人心里都有自己的答案，但是都有一个共同点——他们现在十分惊恐。伊州离这里不过一天路程，快马加鞭两三个时辰就能赶到。
烧了伊州城的那些人，要是一路西进，日夜兼程，说不定很快就会杀到这里。
于是，很多商旅慌张地收拾行李，叫唤着骆驼和马匹。黑夜里，人叫马嘶，显得格外慌乱。各处的篝火，失去主人的照顾，在夜风的吹拨下，晃动摇摆着，忽明忽暗，十分诡异。
一支骆驼商队慌慌张张起身，其中一位管事骑在骆驼上，对着前后的同伴大呼小叫着。不妨从黑暗处冲出另一支商队，其中一头骆驼慌乱之下撞到他。
猝不及防的管事被撞落，翻身掉到旁边的篝火堆里。惨叫声中，他从火堆里爬了起来，身上的衣服和丝带被点燃。他痛苦地扭动着，在夜色里显得格外可怖。
呆了一会，同伴们才惊惶地下马或下骆驼，七手八脚地扑灭管事身上的火...
石迦陵一行人，人不多，骆驼和马匹也不多，简洁精干，在众人慌乱中，悄悄集合，很快消失在茫茫夜色之中。
借着偏西的上弦月，在晴朗夜空下走了一个多时辰，把伊州城的火光，驿站的慌乱全部甩在身后。
“来叔，有两支队伍在我们身后。”一位殿后的随从，从后面追了上来，惊惶地说道。
“有多少人，是商队还是马队？”来叔问道。
“来叔，夜色里看不清楚。小的也不敢靠得太近。”随从答道。
“总要搞清楚后面是人还是狼。”来叔沉吟道。
“我和沙弥去看看。”石迦楼罗开口道。
此前趁着慌乱出发时，众人已经把弦挂上弓。此时的他和石沙弥，把多余的行李转移到备马上，只带着弯刀、马弓和箭筒，还有一壶水。
“来叔，三妹，你们继续往前赶路，装作什么都不知道。我和沙弥，远远绕一圈，再贴近上去看个仔细。”
“大兄，小心些。”石迦陵叮嘱道。
石迦楼罗笑了笑，策动坐骑，和石沙弥很快就消失在夜色里。
时间在飞逝，头上的天空，先是黛青色，然后越来越单薄，变得透亮湛蓝。
在石迦陵的期盼下，石迦楼罗和石沙弥，披着朝阳的第一缕霞光，回来了。
“大兄，都搞清楚了。”
“搞清楚了。一支确确实实是商队，三十多头骆驼，二十几匹马，载得满满的。跟我们一样，都是趁夜赶路。另一支心怀不轨，不是想对我们动手，就是想对那支商队动手。刚刚一乱，这些混账的心就长了草！”
“我和沙弥先下了马，埋伏在路边。等他们经过时，连射了十几箭，把他们吓退了。”
石沙弥眉飞色舞地补充道：“大郎的箭术越发精进了。当时弦月已经西沉，虽然繁星晴朗，但是模模糊糊的还是看不清楚。大郎听着马蹄声和人息声，连射十二箭。我听到了九人惨叫，还有陆续落马声。那些马贼在黑夜连吃几箭，摸不清底细，吓得慌忙就跑了。”
石迦陵眉头一挑，转向石迦楼罗，“大兄，你出家两三年，佛理没有长进多少，箭术反倒长进不少。闻声盲射，十二中九，厉害啊！”
“天天在大佛寺打坐，怕气血不活，损伤身体，所以有空就练练箭术。白天有功课，只好晚上练箭，练到后来，为了省火烛，就练闻声盲射。”
看到兄长在自己的劝解下，从痴迷佛理的混沌状态中清醒过来，恢复以前的勇武干练，石迦陵心里十分欣慰。但她知道，此地并不安全，吓跑了一支心怀不轨的马队，难保不会从其它地方窜出来另一支。
昨晚伊州城的火光，相信方圆上百里的地方都能看到。作为高昌国东部最大、最繁华的城池，它的被烧，意味着这一区域的混乱。相信很多人会趁乱出来，打劫这条商路上往来的商旅。
一路无语，石迦陵一行人迅速沿着鬼谷山口，穿过山脉，来到天山北边。这里有一座小镇子—塔户镇，石迦陵一行人在这里稍事歇息，准备向东北而去。
西域商路，一般有三条。
南路是河西沙州出玉门关，向西到达蒲昌海（罗布泊），再分路，一路向北到达焉耆城，汇入中路。一路向南，到达大屯城（若羌以东），然后沿着塔里木沙漠与昆仑山之间狭长地带，走约昌、克里雅到达于阗城。然后出鸦儿看（莎车城），到达疏勒城（喀什）。
中路和北路都是出瓜州，越过莫延贺碛，到达伊州城，然后沿着天山南边山脚一路西行。到达鬼谷口分路。
中路是继续沿着天山南路西进，到达高昌城。在这里，可以通过赤山山口，穿到天山以北，抵达彰八里，再次汇入北路。也可以继续西进，经过焉耆、龟兹城，直至疏勒城。
中路、南路在此汇合后，出葱岭，直抵河中。
北路是高昌城分路北上，经彰八里、仰吉八里，出阿力麻里，经过伊丽河、八剌沙衮、怛逻斯、白水城，直抵迭失干，渡西洪河入河中。
塔户镇可以说是中路与北路分路的重要支点之一，所以十分地繁华，跟一般的县城差不多。
石迦陵一行人找到一处院子，暂住下来。吃过晚饭，一路奔波，十分疲惫的众人，很快就睡着了。
半夜，塔户镇突然被什么声音惊醒。最先醒来的石迦陵侧耳一听，脸色大变，一个翻身下了床，趴在地面上，耳朵紧紧贴在地板，她感受到强烈又有节奏的震动，震撼着她的耳膜和内心。
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