声势浩大的苏东坡公祭追思大会终于结束。
身心疲惫的诸多士人们，纷纷来到酒楼。他们需要用薄酒继续寄托哀思，洗去心中的哀愁。
在长庆楼的雅间里，耶律大石望着窗外，思绪似乎凝在了某一处。
他身边的一人轻声叫唤道：“大石，你还没有从哀思中摆脱出来吗？”
“十佛，我虽然为东坡先生仙逝悲痛，但是还没有到久久不能释怀的地步。”耶律大石转过头来。
与他说话的名叫萧十佛，萧观音的侄孙，也是北辽这几年声名鹊起的年轻俊杰，与耶律大石齐名。同样是苏轼的忠实拥趸，这次身为随员一起来参加东坡先生的公祭追思大会。
“东坡先生的魅力，真是独步天下啊。东倭国的二十几位遣宋使留学士，哭得死去活来；大理国的段如誉和高泰运更是哭得晕厥过去；李越国、高丽国的使节和留学士，无不如丧考妣...大石，不瞒你说，想到以后再也听不到东坡先生的词，我这心——如刀绞啊！”
听了萧十佛的话，耶律大石双眼浮上一层薄薄的雾水，很快又消散掉。
“我也痛惜东坡先生的仙逝，但是我更关心宋国的变化。”
萧十佛眉头一蹙，脸色的悲哀一敛，变得肃正起来。
“我在国内，听到的消息是宋国这两年，烽烟四起，先是河北赵州，接着是齐鲁琅琊，河东潞州、淮南庐阳、浙西衢州...乱民四起，精锐之师疲于奔命。听说——宋国西军主力被抽调一空。”
“十佛，这样的话，你信吗？”耶律大石转过头来，盯着萧十佛问道。
“天子信，大部分朝臣都信，我却不信。”萧十佛缓缓地摇了摇头。
耶律大石脸色一喜，郑重地说道：“十佛，我也不信。你我一路走来，河北地方情形如何，一目了然。井然有序，政通人和。再进入河南，更是勃勃生机，直道、河运奔走不息，何来的萎靡不振之势？”
“但是宋国境内烽火四起却是不争的事实啊，西北、河东和河北的边军被抽调去各处弹压，也是事实。”萧十佛的手指头在桌子上轻轻地敲了几下，“大石，这里面有问题啊。”
“十佛，当然有大问题。纵观史书，哪朝哪国，国内没有问题？宋国跟我朝一样，承平百年，国内积弊颇多。现在宋国国主用虎狼之药，把这些陈弊全部引发出来，剜肉去腐，彻底根除。这份胆魄，这份手腕，我朝天子可有？”
萧十佛默然无语，辽道宗耶律洪基在天启元年去世，皇太孙耶律延禧继位，群臣上尊号为“天祚皇帝”。二月初一日，改年号为乾统，大赦天下。
天祚帝登基之后第一件事便是为祖母萧观音及父亲耶律濬报仇雪恨，对耶律乙辛及其同党严加惩治，“诏为耶律乙辛所诬陷害，复其官爵，籍没者出之，流放者还之”，“诏诛乙辛党，徒其子孙于边，得里待之墓，剖棺、戳尸，以其家属分赐被杀之家”。
祖母萧观音进宣懿皇后尊号，父亲耶律濬追谥大孝顺圣皇帝，庙号顺宗。受耶律乙辛陷害的大臣也得以平反，耶律乙辛的许多党羽被诛杀。
朝政为之一振，耶律大石、萧十佛等辽国有志之士，都对这位新天子抱有极大的期望，希望他能够中兴大辽。
可是他们很快就失望了。
天祚帝居然任命萧奉先和耶律阿思为审理耶律乙辛案的主审官。
这两人贪赃枉法，收受杀害耶律濬的凶手萧达鲁古、耶律挞不也等人的贿赂，居然帮他们脱罪，还获得赦免，得以逍遥法外。
天祚帝不辨忠奸，竟然认为两人公忠体国，加封耶律阿思为“于越”（辽国大于越府的首辅，无具体职掌，大之极矣，所以没品），萧奉先为北院枢密使，封兰陵郡王。
紧接着就是把忠心耿耿、忠言直谏的萧兀纳守太傅，出为辽兴军节度使。跟他同样秉性忠厚、循章善守、又耿直进谏的臣子们，纷纷遭到废黜，不得善终。
朝野一时哗然，很多人也看清楚新天子的成色。
果不然，天祚帝开始往荒淫奢侈一路狂奔。
他与皇祖父稍有不同，崇佛好文，更爱游猎。为了心爱的游猎，他可以把国政丢给萧奉先、耶律阿思等宠信之臣，四处巡幸游猎。
去年，即辽乾统二年、宋天启二年（1102年）正月，天祚帝携皇后妃子，以及近臣贵族近千人，巡幸鸭子河（今吉林扶余）。
二月，巡幸春州（今内蒙古兴安盟突泉县）等地游猎。六月，因为大雨罢猎，驻跸散水原。七月，又在黑岭游猎。
出入驻跸数以万计，动辄设宴，宴请当地王公贵族，耗费巨大。
而国政完全落入萧奉先和耶律阿思等人之手。
这些人为了讨好天祚帝，除了全力支持他四处游猎之外，还源源不断从宋国采购美酒、果脯、香料、丝绸、玻璃等奢侈品。天祚帝巡幸到哪里，这些奢侈品就送到那里，供其享用。
此外，还不惜民力，在燕京大肆修建“江南名园”，好让天祚帝在游猎之余，回到燕京休养时有心怡去处。
钱财源源不断地向外流逝，奸臣们又在里面中饱私囊，国库已经窘困到了极点，只能对地方州县和部落横征暴敛。最苦的南京和西京道，已经到了临界点，到处都是民乱暴动，不知道什么时候会聚成漫天的大火。
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