自乾隆十一年的圆明园之行后, 愉嫔彻底得了乾隆厌弃。
紫禁城侍奉的宫人都是人精，眼见着愉嫔在太后面前嚼七阿哥和皇后娘娘的舌根，不仅惹怒了太后皇后, 更惹怒了万岁爷, 内务府、御膳房提供月例和膳食的时候, 不会如原先那般尽心了。
但再不怎么尽心，愉嫔还有五阿哥永琪作为依靠，他们到底不敢做得太绝。
愉嫔慢慢沉寂了下去。
过了一年, 五阿哥永琪的圣眷也渐不如前，愉嫔这才慌了。
儿子就是她的命，永琪怎么可以受了自己连累, 不再受万岁爷喜爱了呢？
她前所未有地放低了身段，主动从正殿搬迁到了偏殿，并披发忏悔, 吃斋念佛，种种举动，震动了后宫。永琪也跪在了养心殿前为母请罪, 哭得哀戚极了。
乾隆沉声让他起来。愉嫔做的错事, 牵连不到孩子身上, 永琪小小年纪，倒是孝心可嘉。
一年的惩罚, 倒也够了, 皇后很快派人递了话, 免了愉嫔的禁令。
愉嫔以为, 她的一番苦肉计还是取得了成效。永琪不再与自己相隔, 从此她更是看永琪像眼珠子似的, 叮嘱他要勤于学业, 不能被人比了下去。
永琪与愉嫔用膳的时候，眉宇间少见的有些烦躁。
愉嫔柔声问他怎么了，永琪吞吐了一会儿，还是把永琮睡觉和背书的事一并告诉了愉嫔。
说完，永琪垂眼道：“皇阿玛没有责罚，师傅更没有责罚。儿子原以为他不会背诵《千字文》，哪想……”
声音渐渐地低了下去。
愉嫔闻言没了笑，第一次斥责了永琪：“永琪，你好生糊涂！”
永琪知晓，是自己太过冲动了。这番动作着实不明智，他明褒暗贬地针对七弟，却弄巧成拙，宣扬了七弟的天才之名。
自己的行为太过浅显，说不定皇阿玛他们都看出来了……
愉嫔厉声道：“永琮一个六岁的娃娃，做什么跟他比？相差那么多年岁，他与你形不成什么争斗，又何苦惹了一身腥？”
永琪张了张嘴，反省道：“是儿子冲动了。”
他只是有些不忿，七弟身为嫡次子，富察大人是他的亲舅舅，还得了皇阿玛皇玛嬷的宠爱。除此之外，永琮天资不凡，师傅也明显偏疼他……
怎么所有好事，都落到七弟头上去了？
愉嫔斥责完，忍不住心疼起来，摸了摸永琪的额头，轻声道：“额娘都懂你的。但永琮碍不着我们什么，现下最要紧的是读书，不到两年你便要上朝参政，得把目标放长远一些，争取与太子相比较……”
永琪深吸一口气，坚定地点了点头，“儿子都听额娘的。”
*
五阿哥圣眷渐不如前，倒是常常与永琮玩在一处的六阿哥永瑢得了乾隆的亲睐，认为这个儿子纯善。
见多了人精，永瑢的傻乎乎就显得弥足珍贵起来。
这番机缘是跟着七阿哥得来的，纯贵妃心中敞亮着，得了空便去长春宫坐坐，话语间感激涕零。
她的大儿子永璋也入朝办差了，进的是刑部，据说是太子亲自举荐的。
刑部平日里负责审讯、查案，也涉及捉拿要犯，历来没几个皇子愿意坐镇。他们更青睐的是户部、吏部等接近中枢决策的部门，特别是康熙朝，诸皇子参政的时候，刑部就是个冷衙门，与工部等同。
三阿哥永璋瞧着单纯，直觉却分外的灵敏，竟在查案上有着无与伦比的天赋。他一直是太子的小跟班，没有野心，更没有什么乱七八糟的心思，毕生心愿便是给太子二哥分忧。
大儿子能够凭借自己的喜好进了刑部，纯贵妃满意之余，忍不住殷殷叮嘱，首先要看顾自己的安全，万万不能冲动，如大阿哥一般，以后的前途就尽毁了。
永璋还未大婚，住在南三所，与永瑢是邻居，只是甚少回去，大部分时间待在刑部的衙门。
这日是休沐，他手捧一道卷宗来到毓庆宫，通报的小太监很快就进去了，不一会儿，李钦笑眯眯地迎出来，“三阿哥，太子爷正在等您呢。”
永璋今年十七，清俊的面容愈发晃眼，一笑露出腼腆的酒窝来，“劳烦李公公带路了。”
最近京城有些不太平，人贩子事件好似一下子集中爆发了似的，搅得人心惶惶，分外不安宁。
乾隆全权授予太子监管，刑部审查，并下令九门提督协理，务必抓捕人贩子归案，解救无辜的孩童。
原本这件事与大阿哥永璜并无关系，可永璜主动请缨，说府中先生的幼子被拐，他也想出一份力气，千刀万剐了那些人贩子。
乾隆准了。令人惊讶的是，永璜带着护卫探查多日，很快就逮住了京郊的一个窝点，解救了几十个三至五岁的幼儿，唯一的遗憾便是看守人选择了自杀，并没有审问出幕后主使。
永璜凭借此功入朝起复，被封为固山贝子，与礼部右侍郎也有了来往——礼部右侍郎的嫡次子，幸运地被解救了出来。
小部分官员对永璜有了改观，但永璋直觉内里有着猫腻。他花费了诸多心思查阅卷宗，并带人实地勘察了窝点，终于捋顺了些许思路，前来觐见太子。
“弟弟顺藤摸瓜查到了另一藏匿之处，刚刚上报了衙门，预备抽调督捕司的人手，人贩子便逃得无影无踪。想必他们是有暗里的组织，说不定还和朝中大员勾结在了一起……”永璋抿着唇，皱眉道。
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