宋阿爷负责回答村里男人们的问话。
马老太负责回答村里妇女们的问话。
周围就没断人，给他俩忙坏了，被团团围住。
“任族长，我是真不晓得，我和你有啥可瞒着的。那人只说有话要问。冷不丁的就来家，出现在俺们面前，你们不是瞧见了吗？就是真有事，也没给俺们机会问呀。那种人，能是咱小老百姓上前问话的吗？”
“他婶子，我三儿也不知是怎么一回事，他都稀里糊涂着，说是去了才能知道，我能知晓吗？”
“俺们糊弄你们作甚？要是有啥消息，一个村里住着，能不说吗？”
宋阿爷和马老太作为河对岸外交发言人，统一口径。
昨夜他们大伙就商量好了，什么时候宋福生被钱粮官找走，等回来后，再对村里人漏话咱们没被征走，是以帮忙种辣椒换的免征。
要在此时，装不清楚。
到时就说，是宋福生这回被找去，人家才刚刚告诉的，俺们才知道。
可挡不住村里人能联想，心里有成算的，早已经琢磨开。
河边出现过骑马穿狐狸毛美男子，那美男子气势凛然，身边的小厮都傲视众人。
衙役对河对岸那伙人的态度。
那伙人都能奇迹般在奉天城开店，就好像忽然间拔地而起几家点心店，之前一点儿消息也没听到过。就像这次一样。
过年前，马车牛车，各种车，频繁出现在村里找河对岸那伙人。
还有给那伙人送礼的。
村里人心里开始变得火热起来。
任子笙，宋福生。
村里各家各户开始正视，这一刻真正意识到，村里或许除了任子笙外，还有另一个能耐人，宋福生。
大概宋福生也是他们最后的救命稻草，属于上面有人，能说上话的。
村里人认为，甭管最后能不能帮忙，哪怕不像任公信家俩小子去好的队伍干活，最起码也能从宋福生身上得到些小道消息。看能不能用粮抵，用银钱抵，总比他们俩眼一摸黑强。
村里每到这种出了“大事件”时，大白胖娘们家都是抢不上前的。
要不然她家也不能住河边，村里的异姓，在大姓氏“任”面前总是显得微不足道。
所以能团团围住宋阿爷、马老太等主要人物的，都是村里有头有脸的人家。
大白胖娘们就只能从孩童身上下手。
她一把抓住宋金宝：“你晓得我吧？”
“晓得，你往俺家送过冻豆腐、干豆腐、大豆腐，豆酱、俺胖丫姐的豆浆。”
“哎哟，你这娃记性可真好。”大白肉疼般从兜里抓出一小捏炒豆子。日子不好过了，婆母说，往后就没啥零嘴给她吃了。
“给你吃。”
“我不要。”
“可好吃了，一咬嘎嘣脆，焦香。”
宋金宝咽了咽吐沫：“那也不要，”我们是有三大纪律八项注意的。
大白行贿不成，只能悻悻揣兜，“我知道，你们家免兵役了。”寻思孩子小，诈一诈呗。
“你在浑说什么。”没想到宋金宝皱着眉头呵她，还反问道：“你是听谁说的，我要找那人问问！”
“到底是谁！”
“啊？”大白一看宋金宝真急眼了，“我浑说的，是浑说的。”
“哼，你这样可不好，”宋金宝转头跑走。
大白胖娘们：他们没被免征呀，你看那孩子都急了。
宋金宝：哼，我们是有三大纪律八项注意的。如果是他们自己这伙人漏出了秘密，他是有监督权的，到时就向三叔举报是谁嘴不严。
还好，是村里那女人浑说的。
不是他们这伙人撒气漏风。
如果有人问金宝，你们都有哪三大纪律八项注意？
他会告诉你，他们这伙人的三大纪律中，其中一项就是保守秘密，自己家的事，不要出去说。
另外两项纪律分别是：
一切听指挥，有事共同上。
一切缴获要交公，所挣银钱必须全部放在明面上。
八项注意那就更多了。
小到给就是给，说借就是借。借一针一线也要当面归还。东西损坏，照价赔钱，不能差一个铜板。
大到，三叔说了，不许调戏妇女们。
妇女们包括：小丫头、大姑娘、小媳妇、老娘们。
而且，甭管是村里村外，哪的妇女都不行调戏。
像宋金宝这样的都被人拽住打听，更不用提马老太她们了。
是逃荒路认识的员外爷一家解救了马老太。
员外爷一家带着三辆牛车进了村。
老员外爷腿才能挪动，拄着拐杖都来了，那村里人总该让俺们走了吧？家里来客了。
任族长他们，只能眼睁睁看着宋阿爷引领着三辆牛车过桥。
自家门口。
“你们怎大雪天来啦？”
老员外爷一挥手，他俩儿子和俩孙子，齐齐解开捆在牛车上草帘子。
马老太失音。
宋阿爷失音。
三车满满登登的粮食。
老员外爷这才说：
“咱们和这里的人不同。
咱们哪，是差点就啃过树皮的人。
你们也知我家的事，手里有些余银，我就才到这里时，买了好些的粮藏起来。
这回？唉，我就知晓你们日子会难。
你们挣的虽多，但挡不住人多，要置办的家伙什也多。
这不嘛，给你们拉些粮，也不知够不够。不太放心，我就跟来了。”
宋阿爷眼圈忽然一红，心口热到像有东西往眼睛里涌。
一个健步上前捉住老员外爷的手：“他伯，我，你？”
马老太也极其热情地拽主员外爷的老妻往院里进：“咋样啊，你们那头征兵了没？”
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