令人窒息的烟雾弥漫在整间会议室中，连烛光都变得晦暗，一如在场军人们阴郁的神情。
从国政宫发来的公函被扔在桌上，甚至没有被启封。
但就算不打开公函，在座的高级军官们也都知道里面写着什么内容。
虽然早在两年前，许多蒙塔军官就认为帕拉图内战将会是联盟全面内战的导火索——不，准确来说，早在联盟制宪之初，就已经有很多人对于这个不稳定的政治结构做了悲观的预言。
内战的阴云，从始至终都笼罩在联盟的头顶之上。
但当“先见之明”真的要应验的时候，灾难的预言家们却没有任何喜悦之情，反而觉得桌上那封公函仿佛有千斤重。
终于，有人愤愤不平地打破沉默：“帕拉图人打帕拉图人，关我们什么事？联省佬要打的仗，又凭什么让我们去流血？”
说话人抄起桌上的公函，举在手里，愤然道：“送一张废纸过来，就想调走第七军团？迈尔豪斯以为自己是谁？伪帝？圭土城那帮混账东西，还真拿自己当宗主国？”
这番话说出了大部分人心中所想，会议室里响起一阵低低的赞同声。
“联省人的傲慢一如既往。”另一个磁性的声音在房间内响起：“但是，最关键的问题不在于他们，而在于我们——我们没有拒绝的能力。”
磁性的声音娓娓说道：“我们的人民要靠瓦恩共和国出口的谷物果腹、我们的政府要靠联省银行的资金运转、我们的产出还要靠联省人的商行收购。真相会让尊严流血，但是忽视真相，流血的就不止是尊严——不管蒙塔人是否愿意，蒙塔共和国都早已经被绑在联省人的战车上。”
磁性嗓音的主人拿过公函，敲了敲公函上鲜艳的火漆印：“更重要的是——这份命令不是联省人发给我们的，而是由蒙塔共和国大议事会下达！在法理上，我们只能服从。”
“少来这套！”先前开口的上校拍案而起：“国务宫里都是联省佬的提线木偶！谁不知道？”
“你说得对，那你打算怎么办？”磁性嗓音的主人不急不躁地反问：“也学着联省人来一场兵变？”
这一次，会议室里没有赞同声，反而安静得可怕。
先前说话的上校也被诘问住，他涨红了脸、攥紧了拳头、咬得牙齿咯咯作响。
“不能负责的话。”坐在会议桌尽头的上将沉着脸训斥：“不要说出口。”
磁性声音的主人颔首行礼，四平八稳地坐回原位。
上将的扫视长桌两侧，一字一句地继续说道：“长矛手只有肩并肩才能在战场上生存下来。越是危难关头，军队就越要攥成一个拳头。无论今日有何决议，都不允许任何人再唱反调。”
“[表示服从的语气词]。”会议室里响起一轮低沉的回应。
上将一眼就看到了右手边一名沉默不语的老部下，他毫不客气地直接点了后者的名：“马克思，打一开始你就在那埋头抽烟，怎么？没话可说？”
被在场所有人的目光锁定的[马克思·伯尔尼]上校放下手中的烟斗，转动了一下手指上断裂的铁戒指：“我在琢磨……阿尔帕德将军的命运。”
“别废话。”上将直截了当地下令：“说！”
“按照联省方面的规划。”伯尔尼上校越说眉头皱得越紧，他严肃地问：“阿尔帕德将军……是否还有赢得战争的可能？”
环顾同僚，伯尔尼上校在所有人的眼睛里都看到了否定的答案。
“联省人这次把家底都掏了出来，不仅调动我们，还动员了瓦恩的陆军。”最开始说话的校官恼火地断言：“我们攻北线，联省人和瓦恩人攻东线，就算阿尔帕德那个老家伙再能打，也不可能扛得住两面夹攻。更何况，他才几个兵？榨干他们也耗不过联省人。”
此话说完，会议室里不少人跟着叹了口气。
参加这场会议的人员都是资深职业军官，虽然很多人在情感上很希望阿尔帕德能痛揍联省人一顿，但是双方的实力、态势就摆在那里，胜负一目了然。
“不过。”磁性声音又一次响起：“战场上的事情，谁能说得准呢？”
最开始说话的校官闻言，抱起双臂，不屑地轻哼了一声。
上将盯着伯尔尼上校：“你小子琢磨到现在，就琢磨出来‘联省人一定能赢’？”
“是的。但是我所担心的不是这件事。让我担心的事情不在明年、后年，而是在五年以后、十年以后。”伯尔尼上校起身，环视会议室，居高临下地询问同僚们：“联省人赢下这一仗以后，接下来会发生什么？”
“如果联省击败阿尔帕德将军、进而掌握帕拉图，联盟内部的力量平衡将会彻底瓦解。一旦将帕拉图的资源整合，联省将会取得对于维内塔压倒性的优势。”
“他们会就此满足吗？”
“还是会继续军事冒险？”
“我们究竟是会结束帕拉图内战？”马克思·伯尔尼上校叩击长桌，重重地问：“还是会迈向一场更大规模的全面战争？”
会议室里陷入长久的沉默，伯尔尼上校直接扯下了蒙在会议室里的大象身上的幕布。当有意无意避而不谈的晦暗未来清晰地展现在眼前，蒙塔籍军官们既愤怒、又无力。
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