巴坎惊讶地回头望去：“难道是公……”
“嘘！”莎克妮特连忙将手指竖在白色面纱前方，示意巴坎噤声，“我要跟萧尔公子说话，你不要出声。”
巴坎只好拿着装备到一个角落穿戴。
“莎克妮特，你怎么来了？”萧尔望向莎克妮特问道。
莎克妮特靠到萧尔边上，几乎贴着他的胸膛，又望了望稍远处的巴坎之后，才小声说道：
“我的直觉告诉我，这场球赛恐怕有什么蹊跷或者阴谋。”
萧尔在穿越以前就曾经听说过中美洲壁环球赛有着另一个令人恐惧的名字：死亡球赛，这是因为落败者将要被血祭献神，极为残酷。
然而穿越之后，萧尔才发现宗教仪式型的球赛其实并不多，大多数情况下，球赛就不过是一项体育运动罢了。
萧尔伸手摸了摸莎克妮特的脑袋，“不必担心，公主殿下，就算这是一场仪式球赛，我也必能顺利过关。”
莎克妮特低了低头。
尽管因面纱遮挡，看不清她的脸，萧尔还是觉得莎克妮特可能脸色有些阴暗。
莎克妮特有些焦急地说：
“这恐怕不会是一场公平的比赛呀，萧尔哥哥！”
萧尔叹了口气。
“那么，我就会像英雄双胞胎在冥府中的球赛那样表现，以实力来打败不公。你快回去吧，如果被人发现你不在，那就会让你自己陷入不利境地了。”
“好吧……萧尔哥哥，千万不要出事。”
说罢，莎克妮特便转身离开小屋。
她的话，一时间让萧尔皱起眉头。但也多亏了她，萧尔终于知道该怎么选择装备了。
他拿走了防护能力最好的球鞋和各类护具，又绕了厚厚的一圈白色头巾。
一刻钟后，万众欢呼之下，萧尔携手巴坎走上诺赫佩滕王家球场。
两人裸露的上身展现着健壮的肌肉，引来了不少女性观众直勾勾的眼神。
球赛祭司高声喊道：
“现在进场的，是头戴白色头巾的‘狼队’，成员包括萧尔·科科姆与我们的冠军武士巴坎！”
在场观众纷纷欢呼！
其中呐喊得最带劲的，大概要数武士阶层的成员——在这一天，巴坎可谓是他们最大的骄傲。
球赛祭司朝两人说道：“在‘虎队’到场之前，你们可先做些热身准备。”
随后祭司派出一位年轻的学徒，将几颗黑色橡胶球交给“狼队”两人。
所谓橡胶球，其大小类似于萧尔穿越前见过的铅球，但重量远比铅球要轻，弹性也相当好，因而在中美洲，甚至有只允许用臀部传接球的橡胶球规则。
还有些地方的橡胶球比较沉重，因而不适合用脚背去踢，所幸诺赫佩滕的球是轻型球，萧尔可以充分地展现球技。
接来球后，萧尔没有用手去取，而是用脚背巧妙接过，随后将其踢起，接着又用膝盖、手臂、肩膀、头部逐次颠球，最后胸部一停，将球落在脚上，再来一轮。
这大庭广众下的颠球练习同时也是一次炫技表演，引来了在场观众的阵阵喝彩，就连观众席上的职业球员，都对此议论纷纷。
萧尔旁边的巴坎，则选择拉筋松骨，完成之后，萧尔则与他进行传接球的练习。
这时萧尔发现巴坎的实力根本不是他说的那么不堪，无论萧尔的传球故意偏到哪儿去，巴坎都有可能将球接住，不让球落到地上或出界。
“没想到冠军武士可真是深藏不露。”萧尔打趣道。
巴坎有些不好意思，“我的水平也不过如此了，公子。”
这时，观众席上忽然响起了震耳欲聋的欢呼声！
这响彻天地的声音甚至能压过上午在武士之家所听见的吼声，萧尔深感震撼！
球赛祭司连忙介绍道：“现在进场的，是头戴黑色头巾的‘虎队’！成员包括……”
萧尔抬眼望向从短边界外走进场内的两人，瞠目结舌。
其中一人，正是早晨用其丑陋的变脸给萧尔留下深刻印象的大王子，阿莫克。
“阿莫克殿下！”
两面墙壁上的观赛台上的观众，甚至纷纷起立向阿莫克致敬。
阿莫克大笑着，朝四周的观众挥手致意。
阿莫克的队友则长相平庸，身材也并不魁梧，但其云淡风轻的表情让萧尔感到好奇。
“和霍农（Honon）！”
这时，球场两个短边界外的平民观众纷纷大声呐喊起来。
“球王！球王！球王！球王！”
霍农则只是简单地向观众们点头致意。
萧尔对霍农的人气深感惊讶，更对其“球王”的称号好奇不已。
“没想到对手竟是他们……”巴坎眉头紧紧皱起，“霍农是佩滕伊察最强得分手，同时还是‘最强抢劫者’与‘球场魔法师’。即使我不怎么关注球赛，也常常听说他的大名。”
“有意思。”萧尔不自觉咧起了嘴，“巴坎，我记得在马查基拉的村子时，你想要的正是‘真正的对手’。如今，只有这种级别的球员，才配与我们交锋！我相信你有这样的觉悟。”
“那是当然，公子！”巴坎昂起头，豪爽地说。
这时，球赛祭司要求两队成员分列两边，互相行礼，随后说道：
“遵照阿金朔克真人陛下的指示，这场球赛，是一场神明注视的球赛！”
在场观众“噢”了一声，令萧尔心中也忽一咕咚。
莫非，莎克妮特的直觉是正确的！？
巴坎额边渗出汗水，显然已经有些紧张了。
而萧尔对面的两人中，“球王”霍农似乎完全没在乎祭司的话和观众的反应，而大王子阿莫克不自觉地歪嘴一笑，两只小眼暗暗地瞥着萧尔。
球赛祭司却没有再解释“神明注视的球赛”，而是开始宣告球赛规则：
“这场球赛，对阵双方人数为二对二；除了不能用手，任何部位都可用于触球；不能使用球拍等额外的工具；球不可碰地，不可出界，可以碰墙；穿过壁环的一方得一分；犯规方的对方得一分；每次得分后，得分方在短边界开球；先获得20分的队伍取胜！”
讲述完规则之后，掌时祭司观察了现场的日晷，向球赛祭司做了示意，一些祭司学徒奔走在球场上清理杂物。
完成之后，球赛祭司双手举起凝聚着所有人目光的橡胶球。
“愿上神‘天之露’（Itzamna）仁慈，愿太阳神‘日眸之主’（Kinich Ahau）喜悦，愿勇者的鲜血与心脏搏动确保太阳（Tohil）、月亮（Awilix）与金星轮转不休——
“球赛，开始！”
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