安娜野心勃勃，打算在一周内读完这些书。
下班后，她吭哧吭哧地把这些书搬回了家，然后跑到百货商场，买了两瓶柠檬汽水，一套棉布睡衣，还配了一副度数极低、几乎可以忽略不计的近视眼镜，为晚上的读书行动做准备。
回到家后，她先是虔诚地洗了个热水澡，接着戴上新配的眼镜，穿上新买的睡衣，撬开汽水的瓶盖，倒在玻璃杯里，切下一片黄绿色的柠檬，精致地插在杯口边沿。
做完这一切，她将硬壳书摊开放在膝盖上，全神贯注地看向第一页，谁知，只看了两分钟，就看不下去了。
安娜怀疑自己买到假书了，不然为什么上面的内容都这么可笑？
比如上面说，女士品茶时，必须用双臂夹紧双肋，不得留一丝一毫的缝隙；端起茶杯时，必须用两只手，一只手握住杯耳，另一只手托住杯底，握住杯耳那只手的中指指尖必须抵住杯壁底端……再比如，用餐巾擦拭嘴唇时，必须使用餐巾的内侧，若是涂了唇膏或口红，品茶或饮酒时，每次都必须喝同一个位置，甚至连搅拌咖啡时，都不能随心所欲地搅拌，必须上下来回搅拌，并且金属勺子不得碰到杯壁发出声音……①
最让安娜迷惑的是，书上说，每次喝完茶放下茶杯时，杯耳都必须朝向同一个方向……这么做的意义是什么？杯子不是喝水的容器吗？为什么要这么庄重甚至庄严地对待它？
她挠了挠后脑勺，放下书，站起来巡视了一下家里的杯子。她是个不爱收拾的姑娘，杯子们都东倒西歪地挤在壁橱里，样子看上去颇狼狈。她拿出一个珐琅杯，仰头对着壁灯认真观察了片刻，得出一个结论：那本书在放屁。
得到这个结论后，安娜心安理得地合上书，咬着汽水的吸管，仰躺在沙发上。
十秒钟后，她又猛地坐了起来，重新拿起那本书，仔仔细细地研究它的外壳。封面是由斜纹布和硬纸板制成，书名流转着烫金工艺的特殊光芒，这绝不可能是一本假书，那么只剩下一种可能……
她不适合过L先生那种生活。
换句话说，她不适合L先生。
想到这里，她浑身的血液都像被冰镇了一般，一颗心沉甸甸地坠入了胃里。安娜咬着吸管，难受地在沙发上滚来滚去。她一会儿想要放弃喜欢L先生，一会儿又在心里劝自己坚持下去。最后，她苦巴巴地坐了起来，继续阅读那本荒谬的皇家礼仪。
就这样，挂钟的指针指向了十一点。安娜正要去洗漱一下睡觉，突然，敲门声响了起来。
她住在治安最差最乱的一条街，半夜敲门不算什么稀奇事。安娜眯了眯眼，轻车熟路地拎起一根棒球棍，走到门口，恶声恶气地问道：“谁啊？”
门外传来的却是一个女人的声音：“开门。我是梅森太太的人。”
透过猫眼往外看，一个女人正站在门前吞云吐雾。她烫着蓬松的羊毛卷，眼影很重，涂着肉粉色的口红。安娜不相信外面只有她一个人，警惕地问道：“找我什么事？说了我再给你开门。”
女人不耐烦地吸了一口烟，工厂烟囱似的，用鼻孔袅袅喷出两道烟雾：“年纪不大，心眼挺多。算了，这么说话也行。梅森太太让我问你，你打算什么时候还钱。”
安娜知道，欠条在梅森太太那里，就算她没有傍上那个有钱男人，依然要还梅森太太165美元。她的心智是世故的，却抱着一种小女孩式的天真心态，试图装傻蒙混过去：“我都没跟那个男人说上话，哪有钱给她啊？”
女人咬着香烟，含糊地说：“什么男人不男人的，我听不懂你在说什么。亲爱的，一个星期前，你找梅森太太借了1980美元，分12个月还完，每个月还165美元，明天就是这个月的还款日，梅森太太让我来通知你，记得还钱，不要拖欠。不然，我们可能会采取一些极端的方式要账，比如，到你工作的那家餐厅去，告诉其他客人，你是个欠钱的小婊.子。”
她缓缓吐出一个烟圈，沙哑地笑了一声：“哦，对，你是婊.子养的，本来就是个小婊.子。”
安娜的脑子“嗡”了一声，滚烫的血液逆流而上，汹涌地冲上双颊。有那么一瞬间，她几乎无法思考。等她回过神来时，身体已夺门而出，将那个女人扑倒在地，一只手重重地扣住她的脖子，另一只手夺下她的香烟，将烟头摁在了她的锁骨上。女人顿时发出杀猪般的嚎叫。其实没有多痛，是安娜发狠的神情吓到她了。
她像一头暴怒的小狮子，喘着粗气，双眼发红，手劲大得惊人。女人帮梅森太太要过不少钱，却是第一次碰见安娜这样的女孩——其他女孩听见自己欠下如此巨款，第一反应都是哭泣或寻死，毕竟有头脑、有骨气、有反击能力的女孩，不会向梅森太太求助。会掉进梅森太太陷阱的，大多都是一些柔弱、拜金、有貌无才的女孩。
但安娜不一样，她反击得太果断了，打了个女人措手不及。女人被她掐得喘不上气，只能发出“咝咝”声。幸好她并不是一个人来的，院子里还站着她的男朋友。女人拼命地扯着安娜的手腕，扑腾着双脚，顶开安娜的身体，尖叫道：“彼得，救命！救命，救命，救命——”
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