昏暗的大殿内, 长信宫灯只燃着微弱的火光，绫罗纱窗被风推开一丝缝隙，风灌进来，将幔帐扬起, 隐隐可以瞧见一个卧在榻上的男人。
压抑的咳嗽声不断传出, 似要将五脏六腑都咳出来。搭在榻沿的手苍白得失了血色, 却遍布着暗红色的花纹, 诡异又瘆人。
一旁的德喜捧着药碗, 带着哭腔：“陛下，您吃些药吧。”
咳嗽声停了停, 转而是更压抑的闷哼：“拿下去。”
“陛下，您就宣宣太医吧，或者找些民间的高人给您看看。皇后娘娘就快要临盆了, 您可不能有事啊。”德喜说着，就哭了起来，脊背弯曲，肩头都在打颤。
榻里的人没有回应, 只有不住的咳嗽声。
德喜哭得越发厉害, 到后来，直接跪在地上。
这些日子, 什么法子都用过了，可萧则身上的蛊毒却越来越重。原本用面具遮住还能上朝，这几日，那些诡异的红纹已经蔓延到了手上。人也是日渐消瘦, 从昨日夜里开始发烧昏迷不醒, 醒来又开始咳血。
偏生还得瞒着洛明蓁, 在她面前, 人人都要撑着笑脸，不能让她看出端倪。这会儿德喜捂着脸，一哭起来便收不住。
榻内传来虚弱的声音：“德喜。”
德喜抬起头，一双眼哭得又红又肿，他赶忙用袖子擦了擦眼泪，应了一声，跪着挪到榻前，仰着头：“陛下，老奴在。”
萧则压下咳嗽声：“朕有话交代。”
德喜一惊，心下隐隐有些惶惶不安，仿佛萧则要说的，是他最不想接受的事实。
萧则却接着道： “传令下去，朕偶感风寒，近日不便上朝，朕若身死，国丧推后，待皇后临盆再发丧。”
德喜急忙道：“陛下，您切莫如此想，定会有法子的，您乃真龙天子，自有上天庇佑，不会有事的。”
萧则倒是对此不甚在意：“人都会死，不过早晚罢了。”
他顿了顿，指着书案下第三格：“届时，你将装着诏令的锦盒给皇后，朕已经将朝中可用之人和应对之策都留下了。她看了，就知道该怎么稳住局面。你得告诉她，朝中各臣，当用则用。若是压不住便杀了，不要心慈手软。”
剧烈的咳嗽声响起，幔帐都晃动起来。
萧则侧着脸，凌乱的碎发夹在脖颈里，他微合着眼：“她若是嫌麻烦，让她把事都丢给右相和裴世安，她想去哪儿便去哪儿。”
他只担心她与孩子受欺负罢了，这江山她守不守得住，也不重要了。
德喜赶忙坐直身子，为他拍了拍背：“陛下，老奴都记着的，您好好休息，总会有法子的。”他又抹了抹眼泪，眼睛只能勉强睁开一条缝。
“朕累了，你下去吧。”
萧则合上眼，像是睡着了，没有再说话。
德喜低着头，替他拉了拉身上的丝衾，弯着腰退了出去。大殿里安静下来，只有微弱的呼吸声。
萧则躺在榻上，面色苍白，只有那些红纹不断涌动。他只觉得头越来越昏沉，眼睫抖动，搭在榻沿的手无力地张开，染了血的帕子掉在地上。
良久，一只涂着朱红蔻丹的手将帕子捡起来，大红色裙摆垂在地毯上，半晌，那人撩开幔帐，静静地看着躺在榻上昏迷不醒的萧则。
“真是跟他一样蠢，到死了还一个人躲在这儿。”
太后垂下眼睑，语气里满是嘲讽，却也多了些道不清的情绪。
萧则还昏迷着，纵使她说话也听不见，面上布满红纹，双目痛苦地紧合着，呼吸却微弱下来。
太后嗤笑一声，曲膝侧坐在地上，不紧不慢地从腰间取下一把匕首。放在眼前瞧了瞧，寒光凌冽，匕首上映出她上着精致妆容的眼，眼尾勾着深深的红晕。
她没有急着动手，反而放松身子，往后靠在榻上，背对着萧则。她仰起头，冷冷地开口，像是在对萧则说，也像是在自言自语。
“你还真是够可怜的，一个人死在这儿。你那位心尖儿上的小皇后，怕是等你尸体都凉透了，也不知道你死了吧？”
她冷哼：“跟他一个德行，自说自话，自以为是地对别人好。你们以为你们是谁？凭什么替别人决定一切？是死是活，都是自己的命，你们算什么东西？你们以为别人需要你们这样做么？不过是你们自私罢了，这种好心，让人厌恶。”
她顿了顿，手指抚过匕首：“我到现在还是恨你，若没有你，没有萧寒，我早就随父亲他们一道去了，死又如何？起码落个干净。”
她略低下头，嗤笑一声：“我真是后悔，生下了你。你说，我当初为什么要那么愚蠢？”
“不过，你比我更蠢，蠢得让我想笑。你明知道我厌恶你，还偏偏要把我这种人当母亲，难道你真就看不出我有多恨你？从你出生到现在，我何曾给过你一个好脸色？你也是一国之君，要什么没有？你说你，还讨好我做什么？”
她转过身，眼底的嘲讽更深：“我对你摆出的笑脸，说过的好话都是假的。每次看到你信以为真，我就觉得可笑。我见你一眼，就忍不住想杀了你。”
“我不是个什么好母亲，就算你还活着，也别指望从我这儿享受什么天伦之乐了。”
她直起身，将手中的匕首抵在他的胸口，眉眼低垂，脸上的笑意淡去，毫不犹豫地用匕首轻轻割破他的胸膛。睡梦中的萧则皱了皱眉，却没有醒过来。
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