群芳院二楼, 杳杳琴声流转舒缓, 半盏茶后云影十指从琴弦上移离, 琴声歇过，鸨母九娘房里早已一片寂静。
“云影不才, 适才弹奏的是《高山流水》中的一节，予九娘点评赐教。”起身将琴放回屋内原处，云影说道。
九娘在她出声后方从那琴声中回醒，尚几许恍然懵懂，等脑中忆起正做何事时, 再看向云影, 目光中已是格外惊艳、像捡到了宝似。
而她一开心，笑容铺了满脸, 说话实打实的温和亲切不客套做虚了，
“影儿弹奏时，妈妈我真仿佛置身山水，看到绿树瀑布，听到风声飒飒、湍急流水从高处下落击到大石上的哗哗声，好不快意喜乐呢～。”
九娘说着，打桌上亲密拉过云影两手，细细瞧她保养的十分好的双手，又笑道,
“你看你这手, 十指纤长, 天生呐～就适合弹琴。
弹的这般好, 还只说自己琴棋书画都只粗通、琴艺稍佳，我听了弹琴才知远不是那样，你这孩子着实谦虚的很，妈妈看你棋、书、画必也都不差，好哇，好哇。”
“一块美璞玉，”
九娘又细细端详云影容貌，瓜子脸柳叶眉、琼鼻秀挺、肌肤白皙细腻，这等姿色配上那等琴艺再合以清雅脱俗之气质，必能广受追捧，使她群芳院再上一层楼、真正翘楚中的翘楚！
九娘越看越满意，眯起眼心花怒放，
“可惜了你怡红楼的妈妈有眼无珠，叫我捡了便宜。你说的要求不就是不接客？妈妈我绝对答应！你若来我楼中，妈妈要将你当花魁培养，与牡丹齐名，轰动整个祁州城！到时谁还能随随便便要你接客？你且还有什么要求，一并说了，妈妈能答应的通通答应。”
“您客气了。”
云影对群芳院鸨母的包票肯定及唾手可得的大好前景似并不十分动容，依旧性子平稳，不咸不淡回道，
“月娘肯赏识云影，已是云影的福气。
云影再无什么别的要求，只想将婢女莲心一并带入楼里、继续留在身边。这丫头自小与我一同长大，我不想我一人来了、将她孤零零留在怡红楼里，我怕她受欺负。”
“那当然，那当然，”月娘另只手也盖了上去，将云影双手包在自己手心中，道，
“你们主仆情深，这点小事自是没问题的。可还有其他要求？”
“没了，妈妈。”
妈妈？月娘但听云影称呼突而变了，愣了愣转瞬懂了她话外意，那厢便微笑了笑，愈看云影愈顺眼——做生意嘛，就是各取所需，看能不能谈、识不识趣，这孩子冰雪聪明、可堪造就。
月娘暗忖。云影在她思忖间忽将手从她手中抽出，起身弯腰行了一拜，
“既然这样，云影与妈妈就说定了。云影来妈妈楼中已久，先回怡红楼了。”
“莲心，我们走吧。”说罢，侧过身又对婢女道。
“是，小姐。”
来楼里多时，九娘现在才听见叫“莲心”的婢女开口说话，她注意看去，观莲心姿色亦算不错，没给她家小姐丢脸…寡言也好、是一个做婢女的本分。
“别急，妈妈送送你。”
道九娘现在心里颇看重云影，怎会不示好亲近些？
云影听她所说，心里稍加沉吟，尔后点点头道，“也好，有劳妈妈了。”
……
悟平从大厅逃离，走到了拐角缝隙，迎面正碰上吴二狗，遂停下步，抱拳、拱了拱手道，
“吴哥。”
“济众？”吴二狗到悟平近前，看到他人似眼前一亮，口吻几分欣喜，拉住他手腕道，
“见到你正好。我这有事、走不开，你去房里帮我取样东西。东西就在柜子里，方方正正的木盒、你一打开就能看到，我要用、拜托你了。”
“没问题，吴哥！”悟平自是应下，答得爽快。
吴二狗笑了笑，拍了拍他肩道，“好，就知道老弟人好。那便这样，我就在这附近做事，你拿了东西后到这找我，应该能看到我人。”
“知道了吴哥。”悟平应道。
吴二狗又说，“那好，我先去做事了。”道罢也不用悟平再回说什么，错身离开。
悟平则依他所说，上楼去屋里取木盒。
…
“你就在楼里等消息，妈妈会把一切事办好，不消几日叫你面目一新涅磐重生！”
“云影谢妈妈赏识厚爱。”
从一楼至二楼的楼梯道上，此时挨着道缘栏杆亦一个挤一个围了一排疯狂的看客，余下半边楼梯供人行走。
悟平上楼时，正遇着有人下楼，这没什么稀奇，开了门做生意、出入来往自是当然，越来往生意才越红火…只不过那下楼之人是店里的老鸨、身后还领着两名女子，悟平不禁多看了几眼。
“妈妈。”老鸨经过时，悟平站定抱拳，开口喊道。入乡随俗，他尽管觉得十分奇怪、不大情愿，也还是和其他人一般叫好了。
“嗯。”九娘点头应悟平，见是少主格外留心的人，不禁和颜悦色、比对其他仆役亲切温和，问道，“你这是去做什么？”
“噢，吴哥叫小人去房里拿个东西，”悟平回道，顿了顿、转口说，“不打扰妈妈了，小人先走。”
“嗯，你去忙你的吧。”九娘挥挥手，领着二女子继续下楼，“云影啊，妈妈跟你说…”
悟平与临在老鸨身后，一身素色长裙，一方面纱系在耳后、遮住大半容颜、唯露出一双眼的女子错开身过，但不经意间瞧到那双眼，悟平心脏的跳动似有刹那的停滞，止不住略皱了眉头若有所思——这双眼他见过，很熟悉、特别熟悉，是谁？
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