赵棣进了殿和官家及众人见了礼, 笑问：“爹爹这里可有什么好事？臣远远就听见笑声了。”
崇王笑道：“还真是个大好事，大哥你可不能让五郎也来沾光！臣打赌输给了六郎，却是苏相出钱出人出力出地方，这份人情臣欠大了，再多来几个白吃白喝的, 这两年可都不好意思找苏相讨他的字！”他转向苏瞻正色问：“还是说，和重你心里就是这么想的所以才答应得这么爽快？”
官家和苏瞻都大笑起来。
“你放心, 就算你请五郎, 五郎也不能去。”官家笑道：“初十你们几个都休沐，但恰好契丹来使，还来了位公主，和五郎在契丹也认识。所以早定了他去都亭驿迎接。”
赵棣笑道：“爹爹放心，臣一早就去。这次来的是皇长孙的妹妹越国公主, 和三叔也相熟。”
苏瞻拱手道：“陛下，两年前契丹女真停战，寿昌帝就有意和大赵联姻通好。这次公主前来，臣以为可选择合适的宗亲配之, 可使得大赵契丹之盟更加牢固。”
官家笑问崇王：“三弟, 公主不会是追着你来的吧？”他和皇后这一年多也给崇王选了不少官宦人家的娘子，奈何三弟却以年纪和腿疾为由一一推拒，难不成他心中早有佳人？
崇王手中的宫扇落在地上, 官家大笑起来。
“大哥您太抬举臣了。论年纪, 臣已经可以做越国公主的爹爹。臣看她是对五郎念念不忘才对。”崇王接过内侍捡起来的宫扇摇了摇：“关关雎鸠, 在河之洲。俊俏少年, 淑女好逑。五郎至今还没吴王妃，仔细被公主捉了去。”
赵棣眼皮一跳，刚想答上两句。崇王已笑道：“五郎莫慌，三叔同你开玩笑的，你对永嘉郡夫人情深意重，谁不知道。这位越国公主长得甚美，武艺却也甚强，见识也广。当年渤海军献上一张形状极古怪的大弓，众勇士虽能开弓，却毫无准头，就是这位耶律奥野公主特制了长箭相配，才让臣和五郎在宴会上见识了此弓的威力。若是契丹军中皆用此弓，天下唾手可得。”
苏瞻垂下眼帘，高似的弓犹在，人已逝。
赵栩皱起眉头，高似的事苏瞻在查找，他也派人去查探过，虽然不相信高似就此死于乱兵之中，但那样的弓，必然是弓在人在，又怎么会落在契丹人手里？
官家点头道：“和重，我和三弟去你那里小坐两三个时辰，夜里在长春殿设宴款待越国公主和契丹使者，你便和我们一起回宫就是。”
苏瞻躬身领旨。
用过官家赐的素斋，众人谢恩后一一告退。赵栩自请送崇王出宫回府，出了福宁殿，见天色昏暗，宫中已掌灯，不远处飘来檀香味。一应随从在殿外，不少人手上捧着提篮，是官家赐给他们几个的御桃，还有新进上的樱桃和金杏。
赵棣笑着问崇王：“三叔今日怎么这么早进宫？侄儿特地去了崇王府，想和三叔一起来，却扑了个空。”
崇王笑道：“还不是因为六郎一早就约了和我打赌的事？多谢五郎费心了，以后要来，早一天派人传个话，三叔在家里等你就是。”赵棣笑着点头称是，不免暗暗思量这位三叔话里有没有藏了针，有没有怪自己不诚心的意思。
内侍躬身行礼退开后，赵栩朝赵棣拱手告辞，熟稔地扶上轮椅的靠背，推动起来：“三叔，你那《快雪时晴帖》亏得我才保住了，也该借给我看上三五天才是。”
崇王摇头如拨浪鼓：“不成，你心眼儿太多，三五天后我拿回来的说不定就是你写的了。这次我从打赌就给你套了进来，还自以为占了大便宜。不成！”
赵栩和赵浅予都忍俊不禁说道：“多谢三叔！多谢三叔！”
赵棣拢手停在路边，看着他们三个被内侍女史宫女侍卫们簇拥远去，皱起了眉叹了口气。崇王是被娘娘流放去契丹的，娘娘对自己好，崇王怎么可能会亲近自己呢。唉！偏偏爹爹自从崇王归来后，不但待他极为信任爱护，几乎日日召他进宫作陪，还时常微服去崇王府兄弟夜话。对娘娘更加冷淡疏远了。爹爹一定是把崇王身残怪在了娘娘身上。赵棣又叹了口气，转头带着人往皇城司去了。
***
夜里，九娘到木樨院请安的时候，见十一郎还在陪着孟建瞎扯八扯，说些族学里的事情。孙辈们是皇祐元年底出的孝，二房的四郎几个错过了礼部试，听了老夫人的安排，不再回学里进学，跟着长房的孟彦卿去了江南游历。孟府这几个还留在族学进学的小郎君里，倒以十一郎读书读得最好，也最受先生们的喜爱。
十一郎一看九娘来了，朝她挤了挤眼睛。九娘心中有数，请了安，便去东小院林姨娘屋里等他。
林姨娘白天陪着程氏去相国寺上香听经，因平时难得出门，高兴得很，在相国寺买了许多零碎物件，见九娘来了，便拿出来给她看。九娘一看那金银绣花垂脚幞头，想到竖也长高，横也长胖了的十一郎戴着这幞头去族学，乐不可支，叮嘱她千万要让十一郎戴一回。
不多时，十一郎进来行了礼，坐下喝了杯茶，从怀里掏出一封信递给九娘。林姨娘赶紧请十一郎试戴新幞头。十一郎看了看幞头，笑眯眯地任由林姨娘折腾。
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