阿里衮伴驾多年，老江湖了。自然明白乾隆的用意，原本乾隆主动提及傅恒的寿辰，一是君臣相得；二嘛，便是想五阿哥主动开口揽下这差事，与福康安共同筹备傅恒的寿宴。如此不但能表现皇上对傅恒青眼有加，还可以使五阿哥借机与福康安修好。只可惜乾隆用心良苦，五阿哥却丝毫未察，白辜负了父亲慈心，倒让善保捡了便宜。
只是善保根底浅，他又素来会做人，丰升额是个眼明手快的，四人关系也好，一道干这活儿，如此，在乾隆跟前儿，人人得了实惠。
当天下午，饭菜酒水准备停当，设宴中厅。
布彥达赉将鼓架、小鼓都搬了进去。与京中自不能相比，不过屋里打扫干净，天青色的梅瓶中换了鲜花儿。
迎春花儿。
乾隆一见这花儿就乐了，问，“谁找来的？”
“我跟善保出去时瞧见街上有姑娘在卖花儿，就买了一篮子。”福康安笑着给乾隆和阿玛斟酒，今日他是孝子，早上已经拜过寿，这会儿站边儿上执壶做答应。
乾隆笑道，“酒壶放下，回去坐着吧。知道你有孝心就是了。”抢人家正经爹的话儿。
傅恒点了点头，福康安就在阿玛下首坐了。
乾隆举杯，对傅恒道，“为此春酒，以介寿眉。”
众人自然起身，举杯共为傅恒祝寿。
酒过三巡，开始击鼓传花。
善保主动请缨去敲鼓。
这是个苦力活儿，并不出彩。昨天善保就跟福康安商量了，能随驾的都是在乾隆面前有几分薄面的，谁愿意去蒙着眼做苦力呢。
善保善解人意的揽下这个差使，跟福康安说的很清楚，“与其让人不情愿的去做，还不如我来呢。”
“那个紫薇，不是丫头么？叫她伺候，正是相宜。”福康安这话其实很对，随驾的人都是乾隆身边得用的，紫薇论身份只是宫女，又是以丫头的身份随驾，苦活儿累活儿，她不做谁做？
善保给他一胳膊肘儿，“别傻了，你真觉得她是宫女？”
“哼。”福康安不屑道，“这福家越发不入流了，竟然去给老爷献女人，弄个瘦马进宫。”
“啥？啥马？”善保硬没听明白。
福康安拿起茶盏喝了半碗，搁桌上与善保解释，说道，“扬州瘦马，你不知道么？说起来扬州是盐商的聚集地，富人多。就有人先出资把贫苦家庭中面貌姣好的女孩买回后调习，教她们歌舞、琴棋书画，长成后卖与富人作妾或入烟花柳巷。这瘦马讲究颇多，一等瘦马，弹琴吹箫，吟诗写字，画画围棋，打双陆，抹骨牌，百般淫巧，无一不精，且容貌姣好，体态婀娜。二等瘦马，也能识些字、弹点曲，懂得记账管事。三等瘦则不让识字，只是习些女红、裁剪，或是厨下煎炒烹炸的手艺。那个紫薇，天天摆出个弱柳拂风的才女模样，福家说是家里的丫头，你说谁家的丫头会琴棋书画的教导？糊弄傻子呢？只是他们送错了地方，送到小燕子的宫里，老爷怎么可能去动女儿身边儿的丫头呢？福家莫不是昏了头！”
善保被福康安张大的分析能力给震傻了，瘦……瘦马？
“这些事儿知道就得了，咱们不用理会。”
……
转回正题，善保过去击鼓，布彥达赉摸出条红巾子，笑道，“这击鼓的可得蒙上眼睛，省得你偏心作弊。”
过去给善保系上，善保勾唇笑道，“放心，我偏也是偏阿布哥你啊。”
“算你乖觉。来，哥哥先喂你杯好酒。”布彥达赉斟一盏酒，要去喂善保，阿里衮拦道，“布彥，你别作弄善保了。”
“诶，松崖，”乾隆弄一堆美人侍卫在身边儿，平常闲了就喜欢看他们年轻人说笑，“既出来，本就是热闹的日子，随他们玩笑吧。”
布彥达赉笑嘻嘻的灌了善保一盏，一捅善保的腰，“敲吧。”
虽只是游戏，不过这些御前宠臣们却让善保大开眼界，果然都非常人哪。阿里衮瞧着粗，却会吹的好笛子。鄂敏剑术过人，丰升额弹的一手好琵琶，就是大咧咧的布彥达赉都能唱几句昆曲儿。纪晓岚刘纶现场赋诗填词，也逗的乾隆一乐。
五阿哥等人也没做扫兴的事。
总算皆大欢喜。
善保功不可没。就连乾隆都在私下对傅恒道，“善保年纪不大，做事倒还妥当。”
傅恒瞅准时机，笑道，“您看中的女婿人选，定是没错的。”
听了傅恒这话，乾隆心底却有些不豫，拉着傅恒的手到床边坐下，“先前我觉得善保和小燕子一文一武相得益彰，郎才女貌，也算般配。善保家境一般，我这样抬举他，他定能对小燕子好的。不过这些天看下来，善保和小燕子不像彼此有情谊的。”
唉哟，总算眼睛没白长，您瞧出来。傅恒闻言，着紧的为乾隆分析道，“您既然抬举他，他还敢不识抬举么？瞧他不像笨的。”
“岂止不笨，比寻常人都要聪明上几分。”乾隆唇角微抿，“不是我多心，小燕子半个心眼儿皆无，对上善保简直是白给。我爱惜善保的才干，他这性子够聪明，却又不够实诚。小燕子嫁过去容易，要得到幸福可就难了。”
傅恒摸出一把松子剥了吃，“这倒是，我瞧着善保平日里斯文俊秀，与人相处也温和知礼，不过脾气并不算好。以前他尚无功名时，福康安得罪了他，都得赔礼道歉。小燕子的身份，叫善保恭敬着没问题，只是怕难得宠啊。就算娶了格格，也没不让人纳妾的道理。小燕子又不是公主，到时也没法子开府独居，若到时只空守着一个名份，这日子终究无甚意趣，岂不辜负了您的一片慈父心肠。”
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